Risale al 31 luglio del 1925 l’inizio della grande avventura missionaria in Estremo Oriente dei primi frati, quando dal porto di Brindisi partì per la Cina il primo gruppo degli otto missionari italiani (6 sardi, 1 siciliano, 1 toscano).
Un viaggio, durato 3 mesi e 10 giorni per mari, monti e fiumi, di pochi frati privi di esperienza missionaria, di conoscenza degli usi e costumi cinesi, ma fortemente motivati da una significativa sensibilità missionaria e con grande spirito evangelico.
Quella storica data di cento anni fa segnò l’inizio del cammino missionario dell’Ordine dei Frati Minori Conventuali, dopo le tristi vicende delle soppressioni e della prima guerra mondiale, e il seme piantato in quelle terre lontane diede impulso alla rinascita dell’Ordine in prospettiva missionaria. Si deve, infatti, all’entusiasmo di quel piccolo drappello di frati se oggi in tutto l’Ordine si può contare una presenza missionaria in 40 nazioni del mondo. Una fioritura che ha avuto un crescendo continuo che partì dalla Cina nel 1925, guidato dal servo di Dio, Fra Giovanni SOGGIU, continuò alcuni anni dopo con San Massimiliano KOLBE in Giappone nel 1930, e nel 1931 con il servo di Dio Fra Francesco Costantino MAZZIERI in Africa (Zambia).
Proseguì dopo la seconda guerra mondiale negli anni ’70 – ’90 con l’apertura di altri 37 luoghi missionari, e oggi sono tanti i confratelli che quotidianamente testimoniano il Vangelo dell’amore, del servizio e della solidarietà con uno stile francescano incarnato nei territori di missione.
Quel 31 luglio del 1925 rimane ancora oggi scolpito nel cuore di ogni frate minore conventuale che, dall’esempio e spirito pioneristico degli 8 frati partiti dal porto di Brindisi, attinge ancora oggi nuova spinta missionaria nella fedeltà al Vangelo e al carisma del Poverello di Assisi.
La celebrazione di questo Anno Centenario stimola i frati a viverlo rinnovando l’impegno missionario nelle proprie azioni pastorali. Il Centenario “non sia un ricordo del passato, ma una rinascita spirituale dell’Ordine” (Card. Pietro PAROLIN); “l’alba missionaria di cento anni fa continui a rischiarare l’orizzonte delle nostre presenze” (Fra Carlos A. TROVARELLI); “… e non voglio dimenticare che voi Conventuali celebrate l’anniversario della vostra rinnovata presenza in Estremo Oriente” (Papa LEONE XIV ai membri del Capitolo generale).
Fra Paolo FIASCONARO
già Direttore del Centro Missionario FIMP
