Giorni dopo la grave esplosione a Beirut – Libano, che ha ucciso 158 persone e ne ha ferite migliaia, giovani e frati della Parrocchia francescana conventuale della città stanno ancora lavorando per ripulire dalle macerie.

I ragazzi e le ragazze scout della Parrocchia di Sant’Antonio di Padova nel quartiere Sin-El-Fil di Beirut hanno risposto all’esplosione di Martedì 4 Agosto 2020, collaborando all’opera di soccorso. Armati di pale, scope, secchi e guanti da lavoro, più di 50 giovani si sono uniti a migliaia di altri volontari per ripulire case, scuole e negozi che sono stati distrutti dall’esplosione, presumibilmente causata da 2.750 tonnellate di nitrato di ammonio immagazzinate in modo improprio al porto di Beirut.
Dopo aver spazzato e sigillato le finestre rotte della loro chiesa, a quasi 3,7 chilometri dall’esplosione, i frati della Parrocchia di Sant’Antonio hanno unito le forze con i loro giovani per raggiungere anche gli altri in difficoltà.
“Pozzanghere di sangue secco hanno imbrattato le scale di un appartamento al quarto piano, di una coppia di anziani nel quartiere di Mar Mikhael”, ha raccontato uno dei frati che hanno lavorato con i giovani. “Il marito non è stato in grado di portare la moglie ferita giù dalla loro casa; ha dovuto aspettare che arrivassero degli amici dall’altra parte della città”. La camera da letto della coppia era una confusione di infissi maciullati e frammenti di vetro, con le ante dell’armadio strappate dai cardini e gettate sul letto. Macchie di sangue schizzavano le pareti e il pavimento dell’appartamento.
“Ho insistito perché ci prendessimo il tempo necessario per pulire il sangue secco”, ha detto una leader scout, Lea SAYEGH, commentando che stava pensando al possibile ritorno all’appartamento della donna anziana ora ricoverata in ospedale. “Se dovesse tornare a casa dalla lunga permanenza in ospedale, a vedere il suo stesso sangue sulle scale e sui muri, potrebbe ritornare a tutti i ricordi orribili”.
Anche se in condizioni terribili, questa casa stava effettivamente meglio – la sua struttura complessiva era ancora intatta – rispetto a molti altri edifici in cui lavoravano scout e frati. I danni si sono verificati fino a nove km di distanza dal centro dell’esplosione, lasciando circa 300.000 persone senza casa.
Nel distretto povero di Karantina di Beirut, vicino al porto dove è avvenuta l’esplosione, la situazione era disastrosa. L’esplosione ha strappato via l’esterno degli edifici più vicini e causato il crollo dei muri interni delle strutture più distanti. Molti degli abitanti poveri del quartiere vivevano ancora nelle case meno danneggiate. Hanno invitato i volontari all’interno per aiutare a rimuovere i detriti e pulire.
Nonostante l’orrore della distruzione, l’umore degli scout era pieno di speranza, a volte persino gioioso.
“Il primo giorno [dopo l’esplosione] non siamo stati in grado di uscire e pulire, e ci sentivamo inutili, persino depressi, perché come scout siamo abituati a essere ‘pratici’ e ad assistere tutti”, ha detto il leader del gruppo, Karen NASR. “Ma facendo volontariato per strada ti senti come se stessi facendo un cambiamento, non importa quanto tu sia giovane, pulendo una casa o recando conforto a qualcuno, ti senti meglio. Ti senti solidale con tutti e questo ti spinge a fare di più, a dare di più”.
Questi volontari hanno anche condiviso parte della loro motivazione per aiutare gli altri per far fronte alle proprie perdite. NASR e SAYEGH hanno perso temporaneamente il lavoro nell’esplosione, quando l’hotel in cui lavoravano è stato colpito dall’esplosione. NASR non era al lavoro quel giorno, ma SAYEGH era presente nell’atrio dell’hotel quando l’esplosione ha colpito l’edificio. Le case di più della metà degli scout coinvolti nei soccorsi, ha detto NASR, sono state danneggiate dall’esplosione.
“La maggior parte di noi probabilmente sta vivendo uno shock”, ha commentato NASR, riflettendo sul livello di sofferenza che il suo paese ha vissuto storicamente. “La generazione dei miei genitori è abituata alla guerra, al terrorismo e alle esplosioni, ma noi giovani no. Quindi, questo tipo di lavoro di soccorso ci aiuta ad affrontare lo shock, a farcela”.
Infine, gli scout hanno sentito l’urgenza di offrirsi volontari perché così poco soccorso veniva offerto dal governo, che, hanno detto, è persino lento nel fornire una rimozione minima dei rifiuti causati dall’esplosione.

Il Vescovo libanese chiede ai cristiani di tutto il mondo aiuto spirituale, politico e finanziario

La corruzione e il blocco del governo avevano già portato ad una crisi economica e proteste popolari iniziate nell’Ottobre 2019.
“Ora questa esplosione ha ulteriormente manifestato la corruzione e la negligenza del governo”, ha commentato il Vicario apostolico di Beirut, Mons. César ESSAYAN OFMConv, in un’intervista ai confratelli conventuali.
Il Vescovo del Libano ha fatto appello ai cristiani di tutto il mondo per un aiuto finanziario e spirituale.
“Il paese ha bisogno di sostegno finanziario per rimettersi in piedi”, ha detto Mons. ESSAYAN, rivolgendosi ai bisogni immediati della sua gente che soffre. “Tutti devono collaborare: le ONG, la Caritas, la Croce Rossa e le chiese”.
A livello spirituale, il Vescovo ha sottolineato che una revisione di decenni di corruzione del governo potrebbe avvenire solo attraverso un cambio di mentalità tra i singoli libanesi.
“La vera conversione del cuore può venire solo dalla preghiera”, ha detto lo stesso Mons. ESSAYAN, offrendo un’analisi della crisi della sua nazione che trova le sue radici in quella che ha definito una mentalità di “schiavitù”. “Papa Giovanni Paolo II ha definito il paese del Libano come un “messaggio di libertà” dove diversi gruppi religiosi cercano di convivere. In parte ha dato al Libano una vocazione. Ma noi cittadini libanesi oggi lo desideriamo veramente? Per questo abbiamo bisogno della preghiera”.

Fra Andrew Jeylan HOCHSTEDLER