Dal 14 al 16 aprile 2026, l’Università di Durham, nel Regno Unito, ha accolto 150 francescani — frati, suore, laici e studenti — provenienti da tutto il mondo per la Conferenza internazionale di studi francescani. Tra i presenti vi erano quattro frati della Provincia della Nostra Signora degli Angeli negli U.S.A. [OLA]: fra Cristofer FERNÁNDEZ, fra Antonio MOUALEU, fra Michael LASKY e fra James McCURRY, che hanno svolto diversi ruoli durante l’incontro. La conferenza ha unito ricerca, fraternità e un chiaro senso di missione, segnando al tempo stesso un importante traguardo istituzionale per la tradizione intellettuale francescana.
Uno degli elementi centrali della conferenza è stata la recente inaugurazione della Cattedra Duns Scoto, una posizione accademica ricoperta per la prima volta dal dott. Billy CROZIER. L’istituzione della Cattedra rappresenta un importante sviluppo per gli studi francescani presso il Centro di Studi Cattolici dell’Università di Durham. I primi tre corsi offerti sono: Il pensiero di san Bonaventura, Le mistiche francescane e una panoramica a distanza sulle “Stelle della tradizione francescana” in ambito teologico e spirituale. Insieme, i corsi evidenziano l’ampiezza del patrimonio francescano e l’intenzione di renderlo accessibile a studenti e studiosi in diversi contesti.
Il sostegno finanziario alla Cattedra è stato degno di nota. La Provincia OLA ha contribuito con 250.000 dollari al fondo di dotazione, mentre donazioni ancora più consistenti — per un totale di 2,2 milioni di sterline — sono arrivate dai Frati Minori Cappuccini, dai Frati Minori e da diverse congregazioni femminili francescane del mondo anglofono. Questo sostegno ha garantito che la Cattedra non fosse un’iniziativa temporanea, ma una solida fondazione accademica destinata a durare nel tempo. Nel quadro del CCS Trust, la dotazione gode di piena protezione giuridica, assicurandone la stabilità per i secoli a venire.
Questa permanenza è importante perché la Cattedra svolge una duplice funzione. Da un lato, mira a promuovere e trasmettere il carisma francescano alle generazioni future. Dall’altro, radica tale carisma nella tradizione intellettuale ottocentenaria del movimento francescano. In questo modo, la Cattedra non si limita a onorare il passato, ma crea una base stabile per lo studio, lo sviluppo e la trasmissione fedele della tradizione francescana.
Il dott. CROZIER ha sottolineato il forte interesse che il pensiero di san Bonaventura e del Beato Duns Scoto suscitano attualmente tra gli studenti universitari, sia di primo livello sia post-laurea. Ha inoltre ribadito la convinzione di san Bonaventura secondo cui ogni apprendimento è un esercizio dell’amore. In questo spirito, ha descritto la tradizione intellettuale francescana come “al servizio dell’amore, dell’evangelizzazione e della costruzione della pace”. Questa affermazione riassume adeguatamente la visione che ha animato l’intera conferenza: lo studio francescano non si limita alla conservazione di testi o idee, ma si propone di servire il Vangelo e di formare menti e cuori per la Chiesa e per il mondo.
Due frati della Provincia OLA hanno inoltre presentato brevi relazioni che hanno arricchito il convegno con una concreta profondità teologica e pastorale.
Fra Cristofer FERNÁNDEZ ha presentato una relazione dal titolo “Sorella Madre Terra, Sorella Morte ed ecologia francescana trasfigurata”. In essa ha reinterpretato Sorella Morte non solo come una presenza pacifica nell’ordine attuale del mondo, ma come testimone addolorata della profanazione di Sorella Madre Terra. Ha descritto il creato come sofferente a causa della distorsione dei suoi processi naturali provocata dal peccato umano e dalla violenza strutturale. In questa lettura francescana, la sofferenza del creato — visibile nelle prime linee del cambiamento climatico e del degrado ambientale — forma una narrazione di passione condivisa, in cui Sorella Morte stessa piange insieme a tutte le creature. Ha inoltre richiamato i francescani a una testimonianza profetica e a un impegno creativo in molteplici ambiti della vita — nella Chiesa, alle Nazioni Unite, nelle aule accademiche, nelle comunità locali e nei consigli di amministrazione — affinché la nostra epoca tecnocratica possa essere trasfigurata in un tempo di umile fraternità e di cura del pianeta. Ha infine esortato i francescani, sia studiosi sia ministri, a prestare attenzione a campi emergenti quali l’ecoteologia, la cura pastorale e la custodia del creato.
Fra Michael LASKY, Delegato generale per Giustizia, Pace e Integrità del Creato (GPIC), ha presentato una breve relazione dal titolo “Mariologia francescana in mosaico: l’abside di Santa Maria Maggiore e il Cantico delle Creature”. Ha analizzato come il mosaico absidale della Basilica di Santa Maria Maggiore a Roma rifletta un profondo sviluppo della devozione mariana nella tradizione francescana. Commissionato dal Frate-Papa Niccolò IV ed eseguito da fra Jacopo TORRITI, il mosaico è stato presentato come espressione visiva della mariologia francescana, profondamente radicata nel Cantico delle Creature di san Francesco e nella comprensione francescana del rapporto tra il creato, l’umanità e il divino. La relazione ha evidenziato il mosaico non solo come opera d’arte, ma anche come affermazione teologica, che presenta la creazione, la redenzione e il ruolo della Beata Vergine Maria nell’ordine cosmico, invitando pellegrini medievali e contemporanei a rispondere all’amore divino con il “sì” autentico di Maria.
La conferenza ha inoltre messo in luce il più ampio significato culturale e spirituale della tradizione francescana, mostrando come il pensiero francescano rimanga vivo non solo nella memoria storica, ma anche nella ricerca, nell’insegnamento e nella formazione attuali. L’inaugurazione della Cattedra Duns Scoto è particolarmente significativa in questo senso: offre un contesto accademico permanente in cui la tradizione intellettuale francescana può essere studiata con rigore e trasmessa con fiducia.
L’incontro si è concluso in modo appropriato con una preghiera guidata da fra James McCURRY. Questo momento finale ha espresso lo spirito dell’intera conferenza. L’evento non è stato soltanto un incontro accademico, ma un autentico atto francescano di memoria, gratitudine e speranza — un’affermazione che lo studio, quando è radicato nel carisma e nella preghiera, può davvero servire l’amore, l’evangelizzazione e la costruzione della pace.
Fra Michael LASKY
