Negli ultimi anni, la Provincia di San Bonaventura negli Stati Uniti (SB) [Midwest] sta registrando un incoraggiante aumento del numero di giovani che si interrogano sulla propria vocazione e intraprendono un cammino di discernimento nel nostro Ordine.
Pur riconoscendo che tutto è opera dello Spirito Santo, fra Bernard Mary FONKALSRUD, Direttore provinciale per le vocazioni, si sta impegnando con particolare dedizione nel rinnovamento dei materiali vocazionali, nel dare maggiore visibilità alla presenza dei frati e nel creare nuovi contatti con Diocesi, università, scuole, parrocchie e gruppi maschili. Grazie anche all’inserimento di un Coordinatore della comunicazione vocazionale, la Provincia ha potuto rafforzare la propria presenza online attraverso un sito web rinnovato (https://franciscancommunity.org/), pagine social aggiornate con regolarità e una raccolta sempre più ampia di video dedicati ai frati e ai loro diversi ministeri.
La Provincia è sede del Santuario nazionale di San Massimiliano Kolbe, conosciuto come «Marytown», a Libertyville, nell’Illinois. Alcuni giovani hanno raccontato di essere rimasti colpiti dalla testimonianza di generosa donazione di sé del Santo e dalla sua devozione mariana, così come dall’impegno della Provincia di San Bonaventura nel portarne avanti ancora oggi la missione. Altri hanno conosciuto i frati presso la Basilica di San Giosafat a Milwaukee, nel Wisconsin, oppure nella vivace e multiculturale parrocchia di Maria, Madre di Dio a Chicago, nell’Illinois. Altri ancora ci incontrano durante qualche iniziativa oppure ci trovano online e, sentendosi interpellati, decidono di mettersi in contatto con noi.
Vedere i frati pregare insieme, celebrare con raccoglimento l’Eucaristia, indossare l’abito, mettersi al servizio degli altri e vivere un’autentica fraternità: sono alcuni degli aspetti che più hanno suscitato nei giovani il desiderio di prendere in considerazione una vocazione tra i Francescani Conventuali. In un mondo spesso frammentato e astratto, molti giovani cercano qualcosa di concreto e di bello a cui appartenere e, con gratitudine, vediamo che alcuni lo stanno trovando nella nostra fraternità.
Dopo diversi anni con poche o nessuna vocazione, la Provincia ha registrato una graduale crescita sia delle richieste di informazioni sia del numero di giovani che successivamente iniziano il cammino formativo. Se in passato entravano uno o due giovani ogni due anni circa, attualmente la Provincia conta quattro frati nel post-noviziato, tre novizi e sei postulanti, oltre a un flusso costante di altri giovani che si trovano ancora nella fase iniziale del discernimento.
Ogni anno fra Bernard Mary organizza tre fine settimana «Come & See» e il numero dei partecipanti continua a crescere. L’ultimo incontro si è svolto dal 25 al 27 settembre 2026 presso la Casa di Studi di Chicago, dove la Provincia ha accolto dodici giovani. Durante quei giorni hanno potuto conoscere i postulanti — undici in totale appartenenti alla Conventual Franciscan Federation (CFF) —, i formatori e gli altri frati residenti nella fraternità.
È stata una grande benedizione vedere la casa piena di giovani sinceramente impegnati nel discernimento della volontà di Dio sulla propria vita. Nel corso del fine settimana hanno pregato insieme alla comunità, ascoltato testimonianze vocazionali, conosciuto più da vicino la vita di San Francesco d’Assisi e la tradizione francescana conventuale, visitato alcuni luoghi in cui i frati svolgono il loro ministero, condiviso la vita fraterna e avuto ampio spazio per il dialogo e la condivisione.
Tutti i partecipanti hanno espresso gratitudine per l’esperienza vissuta e molti hanno già manifestato l’intenzione di prendere parte al prossimo fine settimana «Come & See», in programma a dicembre a Marytown.
Ufficio vocazionale
Provincia di San Bonaventura negli Stati Uniti (SB)
