En una iniciativa conjunta de la Provincia de San Jerónimo en Croacia, la Provincia italiana de San Antonio de Padua [Italia Norte] y la Provincia de San José en Eslovenia, se organizó del 8 al 10 de octubre de 2024 una peregrinación tras las huellas del Siervo de Dios Fray Plácido CORTESE, franciscano conventual nacido en Cres, hoy territorio croata.
Los peregrinos, que partieron de Camposampiero y Padua, llegaron el martes 8 de octubre por la tarde al Convento de San Francisco de Cres; previamente visitaron la ciudad de Trieste, donde Fray Plácido vivió los últimos días de su vida.
El miércoles 9, el programa incluía visitas a importantes monumentos históricos y culturales: la casa donde nació, la iglesia parroquial donde fue bautizado y confirmado, y la iglesia del Convento de San Francisco, donde Fray Plácido conoció a los Conventuales y sintió su vocación religiosa. La celebración de la Misa fue presidida por el Obispo de Krk Mons. Ivica PETANJAK OFMCap, con la concelebración de numerosos sacerdotes de Cres y peregrinos italianos. En su homilía, Mons. Ivica arrojó luz sobre la trayectoria vital de Fray Plácido, destacando su valentía y devoción a la llamada de Dios para servir a los prisioneros de los campos de concentración, a los que proporcionó alimentos, medicinas y los documentos necesarios. La parte vespertina del programa estuvo acompañada de una visita a la capilla de San Salvador, que Plácido menciona en sus dos cartas.
El tercer día, el jueves 10 por la mañana, tuvo lugar la Celebración Eucarística en la iglesia del Convento de San Francisco de Cres, presidida por el Vicario provincial croata, Fray Martin JAKOVIĆ; Fray Ljudevit MARAČIĆ predicó, destacando algunos episodios históricos sobre los que Fray Plácido escribe en sus cartas, mencionando el Convento y la iglesia de Cres. Al final de la Eucaristía, los fieles se reunieron ante la imagen del Siervo de Dios Fray Plácido, rezando por sus necesidades y para que el Señor lo eleve al honor de los altares.
Fray Plácido CORTESE (Cres, 7 de marzo de 1907 – Trieste, 3 de noviembre de 1944) pasó la mayor parte de su vida en Italia, especialmente en la Basílica de San Antonio de Padua; pronto podría ser declarado Beato, como Mártir del nazismo, al igual que San Maximiliano Kolbe y muchos otros sacerdotes y religiosos. Precisamente por esto, y por otras similitudes con San Maximiliano, a menudo se le llama el “Kolbe de Cres”. Además de sus deberes y obligaciones sacerdotales normales, dirigió la revista mensual “Mensajero de San Antonio” durante siete años, aumentando su tirada de 300.000 a 800.000 ejemplares al mes, a pesar de la Segunda Guerra Mundial. Al igual que Kolbe, también fundó una imprenta provincial para facilitar y ampliar la publicación. Escribió numerosos artículos, cartas y sermones, y a menudo tomó fotografías.
Siempre permaneció apegado a su tierra natal, especialmente a su familia, a su hermana y a sus parientes de Cres. Amable, sencillo y sensible a las necesidades de los demás, pronto se convirtió en la persona ideal para ayudar a los refugiados, exiliados, internos y prisioneros del Véneto. Con una red de colaboradores, organizó y ayudó a rescatar a croatas, eslovenos, checos, eslovacos, judíos en el exilio, pilotos aliados capturados y otras personas que necesitaban ayuda para escapar de la persecución nazi.
El 13 de octubre de 1944, dos amigos y colaboradores le traicionaron y le entregaron a los nazis. Desde entonces, se perdió todo rastro de él. Sólo tras varias décadas de búsqueda se descubrió que había sido llevado al cuartel general de la Gestapo en Trieste. Fue sometido a interrogatorios y crueles torturas para que revelara quiénes eran sus cómplices. Según el testimonio de quienes le vieron en Trieste, los torturadores le sacaron los ojos y le cortaron la lengua, matándole bajo tortura a principios de noviembre, a la edad de 37 años. Su cuerpo fue probablemente quemado en un crematorio cercano.
Su amor hasta la muerte por su prójimo, al que no temía y del que no huía para poder ayudar a los necesitados, es un signo seguro de que se trata de un hombre, un sacerdote y un fraile que pronto podría ser declarado Beato y después Santo.
Fray Zlatko VLAHEK, Secretario provincial.
