Del 14 al 16 de abril de 2026, la Universidad de Durham, en el Reino Unido, acogió a 150 franciscanos —Hermanos, Hermanas, laicos y estudiantes— provenientes de todo el mundo para la Conferencia internacional de estudios franciscanos. Entre los participantes se encontraban cuatro Hermanos de la Provincia de Nuestra Señora de los Ángeles en los Estados Unidos [OLA]: Fray Cristofer FERNÁNDEZ, Fray Antonio MOUALEU, Fray Michael LASKY y Fray James McCURRY, quienes desempeñaron diversos roles durante el encuentro. La conferencia integró investigación, fraternidad y un claro sentido de misión, marcando al mismo tiempo un importante hito institucional para la tradición intelectual franciscana.
Uno de los elementos centrales de la conferencia fue la reciente inauguración de la Cátedra Duns Escoto, un puesto académico ocupado por primera vez por el doctor Billy CROZIER. La creación de esta Cátedra representa un avance significativo para los estudios franciscanos en el Centro de Estudios Católicos de la Universidad de Durham. Los tres primeros cursos ofrecidos son: El pensamiento de san Buenaventura, Las místicas franciscanas y una visión general en línea sobre las «Estrellas de la tradición franciscana» en el ámbito teológico y espiritual. En conjunto, estos cursos ponen de relieve la riqueza del patrimonio franciscano y el propósito de hacerlo accesible a estudiantes e investigadores en diversos contextos.
El apoyo financiero a la Cátedra ha sido notable. La Provincia OLA contribuyó con 250.000 dólares al fondo de dotación permanente, mientras que donaciones aún más significativas —por un total de 2,2 millones de libras— provinieron de los Hermanos Menores Capuchinos, de los Hermanos Menores y de diversas congregaciones femeninas franciscanas del mundo anglófono. Este respaldo ha asegurado que la Cátedra no sea una iniciativa temporal, sino una base académica sólida destinada a perdurar en el tiempo. Dentro del CCS Trust (fideicomiso del Centro de Estudios Católicos), la dotación cuenta con plena protección jurídica, lo que asegura su estabilidad a largo plazo.
Esta permanencia es relevante porque la Cátedra cumple una doble función. Por un lado, busca promover y transmitir el carisma franciscano a las generaciones venideras. Por otro, lo enraíza en la tradición intelectual de ocho siglos del movimiento franciscano. De este modo, la Cátedra no solo honra el pasado, sino que establece una base firme para el estudio, el desarrollo y la transmisión fiel de la tradición franciscana.
El doctor CROZIER destacó el notable interés que suscita actualmente el pensamiento de san Buenaventura y del beato Duns Escoto entre los estudiantes universitarios, tanto de grado como de posgrado. Asimismo, recordó la convicción de san Buenaventura de que todo aprendizaje es un ejercicio de amor. En este espíritu, describió la tradición intelectual franciscana como «al servicio del amor, de la evangelización y de la construcción de la paz». Esta afirmación resume bien la visión que animó toda la conferencia: el estudio franciscano no se limita a conservar textos o ideas, sino que busca servir al Evangelio y formar mentes y corazones para la Iglesia y para el mundo.
Dos Hermanos de la Provincia OLA presentaron además breves ponencias que enriquecieron el congreso con una sólida profundidad teológica y pastoral.
Fray Cristofer FERNÁNDEZ presentó la ponencia titulada «Hermana Madre Tierra, Hermana Muerte y ecología franciscana transfigurada». En ella reinterpretó a la Hermana Muerte no solo como una presencia serena en el orden actual del mundo, sino también como testigo dolorosa de la profanación de la Hermana Madre Tierra. Describió la creación como herida a causa de la distorsión de sus procesos naturales provocada por el pecado humano y por la violencia estructural. En esta lectura franciscana, el sufrimiento del mundo creado —visible en las primeras líneas del cambio climático y del deterioro ambiental— configura una narrativa de pasión compartida, en la que la propia Hermana Muerte llora junto con todas las criaturas. Asimismo, invitó a los franciscanos a una presencia profética y a un compromiso creativo en múltiples ámbitos de la vida —en la Iglesia, en las Naciones Unidas, en el ámbito académico, en las comunidades locales y en los espacios de decisión—, para que nuestra época tecnocrática pueda ser transfigurada en un tiempo de humilde fraternidad y de cuidado de la casa común. Finalmente, exhortó a los franciscanos, tanto estudiosos como ministros, a prestar atención a campos emergentes como la ecoteología, la atención pastoral y la custodia de la creación.
Fray Michael LASKY, Delegado general para Justicia, Paz e Integridad de la Creación (JPIC), presentó una ponencia breve titulada «Mariología franciscana en mosaico: el ábside de Santa María la Mayor y el Cántico de las Criaturas». Analizó cómo el mosaico absidal de la Basílica de Santa María la Mayor en Roma refleja un profundo desarrollo de la devoción mariana en la tradición franciscana. Encargado por el Papa franciscano Nicolás IV y realizado por Fray Jacopo TORRITI, el mosaico fue presentado como una expresión visual de la mariología franciscana, profundamente arraigada en el Cántico de las Criaturas de san Francisco y en la comprensión franciscana de la relación entre la creación, la humanidad y lo divino. La ponencia puso de relieve el mosaico no solo como una obra de arte, sino también como una afirmación teológica que presenta la creación, la redención y el papel de la Bienaventurada Virgen María en el orden cósmico, invitando tanto a los peregrinos medievales como a los actuales a responder al amor divino con el «sí» auténtico de María.
La conferencia puso también de relieve el valor cultural y espiritual más amplio de la tradición franciscana, mostrando cómo el pensamiento franciscano permanece vivo no solo en la memoria histórica, sino también en la investigación, la enseñanza y la formación actuales. La inauguración de la Cátedra Duns Escoto resulta especialmente significativa en este contexto, ya que ofrece un espacio académico estable en el que la tradición intelectual franciscana puede ser estudiada con rigor y transmitida con confianza.
El encuentro concluyó de manera adecuada con una oración guiada por Fray James McCURRY. Este momento final expresó el espíritu de toda la conferencia. El evento no fue solo un congreso académico, sino un auténtico acto franciscano de memoria, gratitud y esperanza: una afirmación de que el estudio, cuando está enraizado en el carisma y en la oración, puede verdaderamente servir al amor, a la evangelización y a la construcción de la paz.
Fray Michael LASKY.
