En enero de 2024, el Consejo de Ancianos de Rapa Nui (Te Mau Hatu) pidió a Fray Francisco NAHOE, de la Provincia de San José de Cupertino en EE.UU. y miembro de esta misma etnia, que les ayudara en la recuperación y repatriación de restos ancestrales a EE.UU. En julio de 2024, Fray Francisco y su prima Susana NAHOE, arqueóloga y fundadora del Centro de Rei Mata Puku para el estudio de Rapa Nui, recorrieron el Medio Oeste estadounidense recuperando los restos de sus antepasados rapanui en tres universidades norteamericanas.
Rapa Nui, también conocida como Isla de Pascua, se encuentra a 2.612 km al este de Mangareva, una isla de la Polinesia Francesa, a 4.261 km al sureste de Tahití – Polinesia Francesa, y a 6.000 km al oeste de Sudamérica. La isla es conocida sobre todo por sus numerosos yacimientos arqueológicos y, en especial, por sus numerosas estatuas monumentales neolíticas llamadas «moai».
Un tema recurrente en la retórica euroamericana sobre Rapa Nui se centra en la idea del colapso. El geógrafo social estadounidense y autor de bestsellers Jared DIAMOND ha presentado la isla de Pascua como el ejemplo perfecto de ecocidio autoinfligido. Sin embargo, nuevos estudios altamente especializados en arqueología, antropología biológica, genética humana, prehistoria agrícola y geología costera pintan un panorama completamente distinto. Las investigaciones más recientes demuestran que las principales causas del declive de la civilización rapanui pueden atribuirse inequívocamente al contacto europeo, que desembocó en la esclavitud y el colonialismo.
El encuentro con el mundo exterior comenzó el domingo de Pascua de 1722, cuando una flota de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales, comandada por Jacob ROGGEVEEN, llegó a la isla. En el transcurso de unos pocos días de interacción con la población indígena polinesia, los holandeses mataron a más de una docena de isleños. Las siguientes visitas europeas a la isla en los siglos XVIII y XIX trajeron consigo malestar social, enfermedades y muerte.
Entre 1860 y 1862, peruanos y chilenos llevaron a cabo incursiones esclavistas en la isla. Esto llevó a la captura de más de 1.500 habitantes de la isla de Rapa Nui, que fueron llevados y obligados a trabajar en las minas de guano de las islas Chincha, a 21 km de la costa suroeste de Perú. El Obispo misionero Mons. Étienne JAUSSEN, Vicario Apostólico de Tahití, y el rey Kamehameha V de Hawái, presionaron al gobierno peruano para que repatriara a los esclavos de Rapa Nui. Del mismo modo, el gobierno francés de Napoleón III, que acababa de instalar a la pareja imperial Maximiliano y Carlota para gobernar México, amenazó con hacer lo mismo en Perú. Sin embargo, esta presión internacional no logró salvar a los esclavos de Rapa Nui. Casi todos murieron en cautividad, incluido el último Ariki (jefe) capaz de leer el sistema de escritura indígena conocido como Roŋoroŋo (Rongorongo). Menos de quince isleños de Rapa Nui fueron finalmente devueltos a la isla. Además, estaban infectados de viruela. Uno de los pocos supervivientes de las incursiones de esclavos peruanos que regresó fue Pakomio MĀ’ORI, tatarabuelo de Fray Francisco y primo suyo.
Aunque los primeros esfuerzos misioneros comenzaron en 1864, un jugador francés (juegos de azar) y antiguo oficial de la marina, Jean-Baptiste DUTROU-BORNIER, tomó el control de la isla en 1870, expulsó a los Padres de los Sagrados Corazones de Jesús y María y gobernó despóticamente hasta su muerte en 1876. En 1877, la población de la isla se había reducido a 111 isleños. Todos los rapanui que viven hoy en día descienden de ellos.
Rapa Nui se anexionó a Chile en 1888. El gobierno chileno arrendó entonces toda la isla a una serie de empresas privadas anglo-francesas, franco-chilenas y escocesas, que trajeron miles de ovejas para la producción de lana. Fue durante este periodo de colonialismo privado cuando los visitantes de Rapa Nui empezaron a llevarse restos humanos de los antiguos matamu’a (pueblo ancestral) de la isla. Hoy, estos restos se encuentran en museos de historia natural y departamentos universitarios de antropología de Oxford, Londres, Glasgow, París, Bruselas, Viena, Washington D.C. y Nueva York.
En 1990, Estados Unidos promulgó la Ley de Protección y Repatriación de Tumbas de Nativos Americanos (NAGPRA). Esta ley protege las tumbas de los pueblos indígenas en los territorios estadounidenses y exige la repatriación de los restos humanos a las respectivas tribus indígenas americanas. En 2007, la Declaración de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas (DNUDPI) especificó además que los pueblos indígenas tienen derecho a la recuperación y repatriación de sus restos humanos y objetos funerarios.
Para ponerse al día sobre la nueva normativa NAGPRA y las mejores prácticas, Fray Francisco y su prima asistieron a un seminario de formación en la Universidad de Illinois en Champaign-Urbana del 8 al 12 de julio de 2024. El 13 de julio, fueron a Bloomington, Indiana, para recuperar seis cráneos extraídos de la isla en 1886 por el oficial médico jefe del USS Mohican.
El 19 de julio se desplazaron a la Universidad de Minnesota, en Minneapolis. Allí se hicieron con un cráneo y varios huesos largos que habían sido extraídos de la isla por la expedición arqueológica noruega dirigida por Thor HEYERDAHL y financiada por el Príncipe real Olav, hijo del Rey Haakon de Noruega. Sin embargo, a diferencia de los exploradores anteriores, HEYERDAHL y sus investigadores principales firmaron un acuerdo de repatriación en el que declaraban su intención de estudiar y devolver los restos humanos hallados durante la expedición de 1955. Probablemente por error, los materiales de Minnesota se omitieron de las repatriaciones de mediados de los años sesenta y han permanecido allí hasta hoy.
Finalmente, el 22 de julio, los primos NAHOE recuperaron otro conjunto de restos humanos de Rapa Nui y los localizaron en la Universidad de Kansas, en Lawrence. Entre una y otra de las recuperaciones previstas, Fray Francisco y su prima Susana trabajaron en el inventario bioantropológico de estos restos en los Conventos de Marytown (Provincia de San Buenaventura en EE.UU.) y Prior Lake (Provincia de Nuestra Señora Consoladora de los Afligidos en EE.UU.). Allí, los Hermanos les acogieron y les cedieron espacio de laboratorio para preparar los restos ancestrales para su traslado a Rapa Nui en 2025.
Fray Francisco ha identificado muchos otros museos y universidades estadounidenses con restos ancestrales de Rapa Nui y se ha comprometido a ayudar en los esfuerzos de repatriación hasta que todos estos restos sean recuperados y enterrados permanentemente en la isla. Sin duda, el proyecto llevará años.
Fray Joseph WOOD.
