En los últimos años, la Provincia de San Buenaventura en Estados Unidos (SB) [Midwest] está viviendo un alentador crecimiento vocacional, con un número cada vez mayor de jóvenes que se preguntan por su vocación y comienzan a discernir si Dios los llama a nuestra Orden.
Aunque todo es gracia y obra del Espíritu Santo, Fray Bernard Mary FONKALSRUD, Director provincial de vocaciones, ha dedicado un gran esfuerzo a renovar los materiales vocacionales, dar mayor visibilidad a la presencia de los Hermanos y estrechar vínculos con Diócesis, universidades, escuelas, parroquias y grupos masculinos. La incorporación de un Coordinador de comunicación vocacional ha permitido también fortalecer la presencia de la Provincia en internet, con un sitio web renovado (https://franciscancommunity.org/), redes sociales actualizadas con regularidad y una colección cada vez más amplia de videos sobre los Hermanos y sus distintos ministerios.
La Provincia alberga el Santuario Nacional de San Maximiliano Kolbe, conocido como «Marytown», en Libertyville (Illinois). Algunos jóvenes han contado que se sienten atraídos por el testimonio de generosa entrega de San Maximiliano y por su devoción mariana, así como por el esfuerzo de la Provincia de San Buenaventura por mantener viva hoy su misión. Otros han conocido a los Hermanos que sirven en la Basílica de San Josafat, en Milwaukee (Wisconsin), o en la activa y multicultural parroquia María, Madre de Dios, en Chicago (Illinois). Otros, simplemente, nos encuentran en alguna actividad o a través de internet y deciden ponerse en contacto con nosotros.
Ver a los Hermanos rezar juntos, celebrar con reverencia la Eucaristía, vestir el hábito, servir a los demás y vivir una fraternidad auténtica ha sido decisivo para que varios jóvenes comiencen a plantearse una vocación entre los Franciscanos Conventuales. En un mundo muchas veces fragmentado y abstracto, buscan algo concreto y bello a lo cual pertenecer y, con gratitud, vemos que algunos lo están encontrando en nuestra fraternidad.
Después de varios años con pocas o ninguna vocación, la Provincia ha visto crecer poco a poco tanto el interés por conocer la vida franciscana conventual como el número de jóvenes que finalmente inician la formación. Si antes ingresaban uno o dos cada dos años aproximadamente, hoy la Provincia cuenta con cuatro Hermanos en el postnoviciado, tres novicios y seis postulantes, además de otros jóvenes que se encuentran en las primeras etapas del discernimiento.
Cada año, Fray Bernard Mary organiza tres fines de semana «Come & See», y la participación ha ido aumentando de un encuentro a otro. El más reciente se celebró del 25 al 27 de septiembre de 2026 en la Casa de Estudios de Chicago, donde la Provincia recibió a doce jóvenes. Durante esos días tuvieron la oportunidad de convivir con los postulantes —once en total de la Conventual Franciscan Federation (CFF)—, así como con los formadores y los demás Hermanos de la comunidad.
Fue una gran bendición ver la casa llena de jóvenes que buscaban sinceramente descubrir la voluntad de Dios para sus vidas. A lo largo del fin de semana rezaron con la comunidad, escucharon testimonios vocacionales, conocieron más de cerca la vida de San Francisco de Asís y la tradición franciscana conventual, visitaron algunos lugares donde los Hermanos realizan su ministerio, compartieron la vida fraterna y tuvieron amplios momentos de diálogo e intercambio.
Todos los participantes expresaron su gratitud por la experiencia vivida, y muchos ya han manifestado su intención de participar en el próximo fin de semana «Come & See», previsto para diciembre en Marytown.
Oficina de Vocaciones,
Provincia de San Buenaventura en Estados Unidos (SB) [Midwest].
