Dopo anni di ricerche e verifiche, il nome di Fra Ignazio MATERNOWSKI OFMConv, è stato aggiunto al Memoriale del D-day USA a Bedford, Virginia. Il Muro commemorativo su cui appare il nome di Fra Ignazio, rappresenta il segno più eclatante per coloro che caddero nel D-day. Con l’aggiunta del suo nome, il numero totale di alleati uccisi durante l’invasione della Normandia, il 6 Giugno 1944, sale a 4.427.
Dopo lo scoppio della seconda guerra mondiale, Fra Ignazio rispose alla chiamata per servire come Cappellano militare arruolandosi nell’esercito USA nel 1942. In seguito, si offrì volontario per diventare membro del 508° Reggimento di fanteria paracadutisti dell’82a Divisione aviotrasportata. Dopo un rigoroso addestramento con i suoi compagni, raggiunse il grado di Capitano e servì Dio e la patria lealmente per ventitré mesi. Inviato in Irlanda e Inghilterra in preparazione alle battaglie che avrebbero riconquistato la libertà dell’Europa, celebrò un’ultima Messa per le sue truppe e amministrò l’Assoluzione generale alla vigilia dell’invasione della Normandia.
Nelle prime ore del mattino del D-day, Fra Ignazio si lanciò con il paracadute con il resto delle truppe nel territorio occupato, presso il villaggio di Guetteville nella città di Picauville. Un aliante americano si era schiantato lì vicino. Ci furono molte vittime. Lui iniziò immediatamente a prestare soccorso ai paracadutisti feriti e alle vittime dell’aliante. Rendendosi conto che sarebbe stata necessaria una stazione di soccorso adatta, Fra Ignazio scelse una strategia rischiosa: tentare di negoziare con la sua controparte tedesca nella speranza pacifica di riunire i loro feriti in un ospedale comune. Camminando tra le linee nemiche disarmato, con l’elmetto appeso alla cintura e indossando le insegne del cappellano e una fascia da braccio della Croce rossa, andò coraggiosamente ad incontrare il capo medico nazista. Mentre tornava attraverso la no-man zone verso la parte americana, fu colpito alla schiena da un cecchino nemico, diventando l’unico cappellano statunitense ad essere ucciso il giorno del D-day. Aveva trentadue anni, ed era al quinto anno di sacerdozio.
Il suo corpo senza vita rimase visibile sulla strada per tre giorni, perché il nemico si rifiutò di permetterne il recupero. Il 9 Giugno, i soldati americani della 90ª Divisione di fanteria lo recuperarono e ne portarono via il corpo per la sepoltura vicino ad Utah Beach. Nel 1948, i resti di Fra Ignazio furono riportati a Holyoke Massachusetts, per una Messa solenne nella chiesa della Mater Dolorosa e per la sepoltura nella tomba dei francescani presso il cimitero della Mater Dolorosa a South Hadley, Massachusetts.
Kevin A. KEENAN Direttore delle comunicazioni
