Tras años de investigación y verificaciones, el nombre de Fray Ignatius MATERNOWSKI OFMConv, ha sido añadido al Memorial del Día D de EE.UU. en Bedford, Virginia. El Muro de la Memoria en el que aparece el nombre de Fray Ignatius, representa el recuento más completo del mundo sobre los caídos en el Día D. Con la adición de su nombre, el número total de aliados muertos durante la invasión de Normandía el 6 de junio de 1944 asciende a 4.427.
Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial, Fray Ignatius respondió a la llamada para servir como capellán militar alistándose en el ejército estadounidense en 1942. Más tarde se presentó voluntario para formar parte del 508º Regimiento de Infantería Paracaidista de la 82ª División Aerotransportada. Tras un riguroso entrenamiento con sus camaradas, alcanzó el rango de Capitán y sirvió lealmente a Dios y a la patria durante veintitrés meses. Enviado a Irlanda e Inglaterra como preparación para las batallas que recuperarían la libertad de Europa, celebró una última Misa para sus tropas y administró la absolución general en vísperas de la invasión de Normandía.
En las primeras horas de la mañana del día D, Fray Ignatius saltó en paracaídas con el resto de las tropas en territorio ocupado, cerca del pueblo de Guetteville, en la localidad de Picauville. Un planeador americano se había estrellado en las cercanías. Hubo muchas bajas. Inmediatamente comenzó a asistir a los paracaidistas heridos y a las víctimas del planeador. Consciente de que se necesitaría un puesto de socorro adecuado, Fray Ignatius optó por una estrategia arriesgada: intentar negociar con su homólogo alemán con la esperanza pacífica de reunir a sus heridos en un hospital común. Atravesando las líneas enemigas desarmado, con el casco colgado del cinturón y llevando la insignia de capellán y un brazalete de la Cruz Roja, fue valientemente a reunirse con el jefe médico nazi. Mientras regresaba a través de la zona de nadie al lado americano, un francotirador enemigo le disparó por la espalda, convirtiéndose en el único capellán estadounidense muerto el día D. Tenía treinta y dos años y estaba en su quinto año de sacerdocio.
Su cuerpo sin vida yació visible en la carretera durante tres días porque el enemigo se negó a permitir que fuera recuperado. El 9 de junio, los soldados estadounidenses de la 90ª División de Infantería lo recuperaron y se llevaron su cuerpo para enterrarlo cerca de Utah Beach. En 1948, los restos de Fray Ignatius fueron llevados de vuelta a Holyoke, Massachusetts-EE.UU., para una Misa solemne en la iglesia Mater Dolorosa y su entierro en la tumba de los Hermanos franciscanos del cementerio Mater Dolorosa en South Hadley, Massachusetts.
Kevin A. KEENAN, Director de Comunicaciones.
