Dal 16 al 18 Maggio 2025, a Neustadt an der Waldnaab nel nord della Baviera, i Conventuali hanno celebrato il 100° anniversario del Convento e il 25° anniversario della presenza della Provincia di Sant’Antonio e del Beato Giacomo degli Strepa in Polonia (Cracovia). I festeggiamenti sono stati uniti alla ricorrenza del patrono S. Felice da Cantalice.
Alle celebrazioni erano presenti, tra gli altri, Fra Igor SALMIČ Assistente generale CEF (Centralis Europae Foederatio), Fra Andreas MURK Ministro della Provincia di Santa Elisabetta in Germania, Fra Mariusz KOZIOŁ Ministro della Provincia di Cracovia. Presenti anche i confratelli che in passato hanno vissuto e lavorato in questa città.
Venerdì 16 primo giorno della celebrazione giubilare, ha presieduto la S. Messa Fra Mateusz MICEK Delegato del Ministro provinciale in Germania; Sabato 17, Don Thomas KOPP Parroco locale; Domenica 18, Don Josef KREIML Responsabile degli Istituti di vita consacrata e delle Società di vita apostolica dell’Arcidiocesi di Regensburg.
Nel suo discorso, il Sindaco Sebastian GIERING ha sottolineato che il Convento di San Felice è una patria spirituale per i residenti della città. Ha ringraziato per i molti anni di collaborazione, l’apertura dei frati e le iniziative comuni che arricchiscono la vita della comunità locale.
L’ex Guardiano del Convento e ora missionario in Africa Fra Stanisław STROJECKI, ha espresso la sua profonda gratitudine ai frati per i tanti anni di servizio e l’impegno nell’opera di aiuto alla missione in Uganda, che va avanti ormai da 25 anni. Ha consegnato un dono unico: un dipinto di una giovane artista ugandese che, grazie al sostegno di Neustadt, ha potuto ricevere un’istruzione e sviluppare il suo talento. Il dipinto raffigura due Conventi, a Neustadt e a Kakooge, che collegano simbolicamente due mondi della comunità francescana.
Secondo il Guardiano locale Fra Stanisław ŚLIWIŃSKI, il culto del Santo di Cantalice a Neustadt an der Waldnaab è iniziato con l’arrivo dei Cappuccini, invitati dal principe Ferdinand von Lobkowitz nel 1710.
“L’evento più importante fu la guarigione dell’allora magistrato della città, Christoph Ulrich von Weinzierl. Egli soffriva di una febbre pericolosa incurabile, dalla quale fu miracolosamente guarito per intercessione dei frati Cappuccini che pregavano San Felice. In segno di gratitudine, egli fondò una statua di legno, che commissionò all’artista locale Adolph Grieger. La statua fu collocata su una collina vicina in modo che sovrastasse la città e ne chiedesse la protezione e la benedizione”, racconta Fra Stanisław.
“Per rispondere alle esigenze del crescente movimento di pellegrini, nel 1729 fu iniziata la costruzione di una cappella in legno. Tuttavia, quando questa si rivelò insufficiente, nel 1734 fu costruita una cappella in pietra più grande, nella quale si tenne anche la prima festa patronale di San Felice. Già tre anni dopo, le dimensioni della cappella non erano più sufficienti per accogliere i pellegrini che arrivavano dai dintorni e dalle zone di confine della Boemia. Si iniziò quindi a costruire una chiesa, che fu inaugurata nel 1746, con la statua di San Felice collocata nell’altare principale, dove si trova tuttora”, continua Fra Stanisław.
Fin dall’inizio, la chiesa era servita dai Cappuccini che vivevano nelle vicinanze e che vi si recavano il Sabato e la Domenica (Confessione e Messa). Nel corso della secolarizzazione, nel 1803 i Cappuccini furono espulsi da Neustadt e, di conseguenza, scomparve anche il movimento di pellegrinaggio. Alla fine del XIX secolo si è gradualmente ripreso ed i fedeli hanno chiesto al Vescovo di Regensburg (Ratisbona) dei sacerdoti per servire questo luogo.
In accordo con l’allora Ministro provinciale OFMConv della Provincia tedesca, si iniziò la costruzione di un Convento, adiacente alla chiesa. Con l’apertura del Convento nel 1925, ci fu una nuova fioritura del movimento di pellegrinaggio sulla collina di San Felice.
“Nel difficile periodo tra le due guerre mondiali. Con pochi beni, ma con una grande fiducia in Dio, i nostri confratelli costruirono un Convento, si occuparono della cura pastorale e coltivarono la tradizione dei pellegrinaggi. Le persone venivano con le loro preoccupazioni, le loro malattie, le loro suppliche per le famiglie, per il pane quotidiano, per la pace. Venivano e continuano a venire ancora oggi perché sanno: Qui posso deporre il mio fardello. Qui qualcuno mi ascolterà. Qui qualcuno pregherà per me. Qui posso essere debole e trovare nuova forza”, sottolinea Fra Mateusz MICEK.
Dal 2000, i confratelli della Provincia di Cracovia vivono nel Convento e svolgono il loro ministero nella Chiesa di San Felice.
Fra Jan M. SZEWEK
