Lacrime, abbracci e storie di cupa devastazione hanno accolto il nostro confratello Mons. Michael MARTIN Vescovo di Charlotte, North Carolina – USA, Venerdì 4 Ottobre 2024, mentre con un’équipe di Charlotte esaminava di persona i danni causati dall’uragano Helene e contribuiva a distribuire gli aiuti.
Circa 200 persone si sono messe in fila fuori dalla chiesa St. Margaret Mary nella piccola città di montagna di Swannanoa, una delle più colpite dalle inondazioni del 27 Settembre. Hanno atteso la visita del Vescovo MARTIN, alcuni con un sorriso, ma molti anche in lacrime o sconvolti dalla disperazione.
Hanno raccontato al Vescovo storie di case distrutte, beni perduti e abitazioni senza elettricità o acqua, senza sapere quando queste cose sarebbero state loro restituite. Molti conoscevano anche storie peggiori provenienti dalla parte più a nord della valle di Swannanoa, dove alcune persone erano andate a cercare familiari o amici, ed avevano scoperto che erano scomparsi e le loro case erano spazzate via.
Il Vescovo ha confortato le persone e pregato con loro, ascoltando storie drammatiche e spaventose di chi ha vissuto le tempeste e benedicendo neonati e bambini.
Per arrivare alla chiesa, molti hanno dovuto fare un viaggio in auto attraverso il centro di Swannanoa, dove il fiume omonimo della città è esondato ed ha lasciato gran parte della zona con l’aspetto di una zona di guerra. Case, roulotte e automobili sono state distrutte dall’acqua e capovolte. Le strade sono state spazzate via in piccole scogliere frastagliate, tubi dell’acqua e bombole di propano sono disseminate sulle rive del fiume e gli effetti personali delle persone (lenzuola, vestiti, una piscina per bambini, un tavolo da picnic) penzolano dagli alberi lungo il fiume. “Il vescovo ha sollevato molte persone venendo qui”, ha detto Claudia GRAHAM Segretaria della Parrocchia St. Margaret Mary, che ha guidato gli sforzi di soccorso in attesa della nomina di un nuovo pastore. Ha annunciato la visita del Vescovo MARTIN Giovedì pomeriggio e Venerdì mattina; le persone sono arrivate da tutta la zona, molte delle quali hanno preso lunghe strade tortuose perché le strade abituali erano state spazzate via. Mentre il Vescovo accoglieva le persone all’esterno, all’interno della piccola chiesa alcune persone pregavano, cercando un momento di pace contro il ronzio costante delle pale degli elicotteri sopra la valle di Swannanoa. Una flotta di elicotteri (i Chinook dell’Esercito USA, della Guardia costiera, del Servizio forestale ed alcuni di proprietà privata) attraversava il cielo, alcuni per rilevare i danni ed altri per trasportare rifornimenti e sopravvissuti all’alluvione.
Proprio di fronte alla chiesa, il Grovemont Park è un’isola verde di pace nel mezzo della valle allagata. Per la scorsa settimana, i residenti della zona si sono incontrati lì ogni giorno per supporto e compagnia. I volontari cucinano pasti caldi gratuiti e altri offrono prodotti come verdure fresche, detersivi per la casa e prodotti per l’igiene personale.
“Questa è una delle cose positive che sono venute fuori da tutto questo”, ha detto una donna, indicando il parco affollato: “Le persone si stanno riavvicinando tra loro”.
Christina LEE KNAUSS
https://catholicnewsherald.com/90-news/local/10889-grieving-swannanoa-residents-greet-bishop-share-stories-of-devastation-from-helene
