Lágrimas, abrazos e historias de devastación recibieron a nuestro Hermano Mons. Michael MARTIN, Obispo de Charlotte, Carolina del Norte – EE.UU., el viernes 4 de octubre de 2024, cuando él y un equipo de Charlotte inspeccionaron los daños causados por el huracán Helene y ayudaron a distribuir ayuda.
Unas 200 personas hacían cola ante la iglesia de Santa Margarita María, en la pequeña localidad montañosa de Swannanoa, una de las más afectadas por las inundaciones del 27 de septiembre. Esperaban la visita del Obispo MARTIN, algunos con sonrisas, pero muchos también con lágrimas o angustiados por la desesperación.
Le contaron al Obispo historias de casas destruidas, propiedades perdidas y hogares sin electricidad ni agua, sin saber cuándo les serían devueltas. Muchos también conocían historias peores de la parte más septentrional del valle de Swannanoa, donde algunas personas habían ido a buscar a familiares o amigos y se habían encontrado con que habían desaparecido y sus casas habían sido arrasadas.
El Obispo consoló a la gente y rezó con ellos, escuchando historias dramáticas y aterradoras de quienes habían vivido las tormentas, y bendiciendo a bebés y niños.
Para llegar a la iglesia, muchos tuvieron que atravesar en coche el centro de Swannanoa, donde el río homónimo de la ciudad se desbordó y dejó gran parte de la zona con aspecto de zona de guerra. Casas, caravanas y coches quedaron destrozados por el agua y volcados. Las carreteras han quedado arrasadas en pequeños acantilados irregulares, las tuberías de agua y los depósitos de propano están esparcidos por las orillas del río, y las pertenencias de la gente (sábanas, ropa, una piscina infantil, una mesa de picnic) cuelgan de los árboles a lo largo del río. “El Obispo ha aliviado a mucha gente viniendo aquí”, declaró la secretaria de la parroquia de Santa Margarita María, Claudia GRAHAM, que ha estado dirigiendo las tareas de socorro a la espera del nombramiento de un nuevo párroco. Anunció la visita del Obispo MARTIN el jueves por la tarde y el viernes por la mañana; acudió gente de toda la zona, muchos de ellos por largas y sinuosas carreteras porque las habituales habían sido arrasadas por las aguas. Mientras el Obispo daba la bienvenida a la gente en el exterior, en el interior de la pequeña iglesia algunas personas rezaban, buscando un momento de paz frente al zumbido constante de las aspas de los helicópteros sobre el valle de Swannanoa. Una flota de helicópteros (Chinooks del ejército estadounidense, de la Guardia Costera, del Servicio Forestal y algunos privados) surcaba el cielo, algunos inspeccionando los daños y otros transportando suministros y supervivientes de las inundaciones.
Justo enfrente de la iglesia, Grovemont Park es una isla verde de paz en medio del valle inundado. Durante la última semana, los residentes locales se han reunido allí todos los días en busca de apoyo y compañía. Los voluntarios cocinan comidas calientes gratuitas y otros ofrecen productos como verduras frescas, detergentes domésticos y productos de higiene personal.
“Esta es una de las cosas buenas que ha salido de todo esto”, dijo una mujer, señalando el abarrotado parque: “La gente vuelve a unirse».
Christina LEE KNAUSS
https://catholicnewsherald.com/90-news/local/10889-grieving-swannanoa-residents-greet-bishop-share-stories-of-devastation-from-helene