Ottocentotrentaquattro! Questo è il numero di abiti che il francescano conventuale fra Augustine KELLY ha realizzato in quasi cinquant’anni di servizio come sarto per la sua comunità.
Fra Augustine, che svolge il suo ministero presso il Santuario Nazionale di Massimiliano Kolbe a Marytown a Libertyville, Illinois – USA, fa parte di una tradizione di 800 anni di cucito a mano di abiti religiosi francescani.
La cucitura a mano degli abiti religiosi è stata in gran parte abbandonata in molte comunità religiose, tanto che fra Augustine la definisce un’arte in via di estinzione. Anche nella sua comunità, è una delle poche persone negli Stati Uniti che confeziona abiti religiosi a mano.
I frati conventuali di tutto il mondo si rivolgono a lui, ha detto, aggiungendo: “Riceviamo richieste da ogni parte, soprattutto dai frati che attraversano il Paese e si fermano a Marytown”.
Fra Agostino condivide le sue conoscenze con un frate del Kenya, attualmente in anno sabbatico a Marytown, che ha intenzione di confezionare abiti per i suoi confratelli al suo ritorno in Africa.
“Nessun frate sa come confezionare abiti in Africa. Non ce ne sono. Non ne ho visti”, ha detto il padre francescano, Bonifacio Nzioki MUIA. “Quindi io dovrei essere il primo. Credo che più frati debbano saperli fare.”
Fra Agostino ha iniziato il suo lavoro di sarto con una certa esperienza.
“Da bambino mi sono sempre interessato al cucito, ai costumi e al teatro”, ha detto. “Poi, quando sono diventato chierichetto, sono rimasto molto affascinato dai paramenti. Ero un po’ autodidatta”.
Quando è entrato nell’Ordine, ha iniziato insegnando alla scuola superiore. Poi il suo Provinciale gli ha chiesto se poteva confezionare abiti. All’epoca, alcune religiose li confezionavano per la comunità.
Fra Augustine ha sempre avuto altri incarichi oltre alla sartoria, come quello di sacrestano. “La sartoria è sempre stata il mio primo amore”, ha detto fra Augustine, che vive a Marytown dal 1999.
Gli abiti francescani hanno la forma della croce, simbolo dell’assunzione della crocifissione di Cristo. Questo richiama la forma dell’abito che San Francesco indossò dopo aver donato la sua vita a Dio.
L’abito originale di Francesco era molto semplice. Oggi non è più così.
“Un abito è composto da molti pezzi”, ha detto Fra Augustine. “Mi ci vogliono circa dieci ore per crearne uno”.
Come molte cose nella vita di un francescano, anche la realizzazione di un abito comporta la preghiera.
“Quando inizio un abito, offro personalmente il lavoro e il tempo per tutte le intenzioni del frate per cui sto cucendo”, ha detto Fra Augustine. “Mi fa sentire come se una parte di me lo accompagnasse nel suo ministero. E i frati lo sanno”.
Nel corso degli anni, le comunità religiose femminili hanno confezionato abiti per i frati negli Stati Uniti, ed è probabilmente per questo che non molti frati hanno imparato, ha detto fra Augustine.
“Per me, c’è qualcosa di veramente bello nell’averlo fatto realizzare da qualcuno della propria comunità. E i frati me lo dicono”, ha detto.
Sebbene non sia richiesto dalla sua comunità, fra Augustine indossa il suo abito ovunque vada.
“Ho avuto ottime esperienze indossando l’abito in pubblico. A volte le persone ne sono semplicemente affascinate e attratte da te. A volte invece ti dicono cose sciocche perché non sanno cosa dire e vogliono rompere il ghiaccio per poter parlare”, ha detto.
Molte persone chiedono preghiere, e lui si ferma e prega con loro sul posto. E se qualcuno lo fissa o si arrabbia con lui a causa di ciò che il suo abito rappresenta, non gli importa perché c’è uno scopo più alto in gioco. “Se per un breve momento la mente di qualcuno si eleva, non per merito mio, ma per ciò che rappresento, si eleva da questo mondo a qualcosa di un po’ spirituale, è una buona cosa.”
Gli abiti religiosi hanno ancora lo stesso significato speciale che avevano ai tempi di San Francesco.
“Siamo sia corpo che anima. Ciò che indossiamo rappresenta certamente qualcosa, parla a qualcosa. E San Francesco voleva indossare una tunica povera per essere un uomo povero, per riflettere in questo modo la vita di Nostro Signore. È molto riconoscibile al giorno d’oggi che apparteniamo a Dio”.
Estratto dal ‘Chicago Catholic’
Giornale online dell’Arcidiocesi
