Dal 27 aprile al 1° maggio 2026, i frati professi solenni della Provincia di San Bonaventura negli Stati Uniti (SB) si sono riuniti presso il Santuario Nazionale di San Massimiliano Kolbe, noto anche come Marytown, a Libertyville, nell’Illinois, per celebrare la prima parte del Capitolo provinciale ordinario. Ai frati si sono uniti il successore di san Francesco d’Assisi, il 120° Ministro generale dell’Ordine dei Frati Minori Conventuali, fra Carlos TROVARELLI, e l’Assistente generale della Conventual Franciscan Federation (CFF), fra Joseph WOOD, anch’egli membro della Provincia SB.
Quaranta Capitolari hanno partecipato alla prima parte del Capitolo, iniziato con la celebrazione della Santa Messa per invocare lo Spirito Santo. Successivamente, frati e professionisti appartenenti a diverse commissioni e realtà pastorali hanno presentato relazioni e risposto alle domande dei presenti. Vi è stato inoltre ampio spazio per il confronto in piccoli gruppi e per il dialogo tra i vari tavoli di lavoro, durante il quale sono stati affrontati temi importanti e condivise liberamente riflessioni e proposte in un clima di fraternità e sincera partecipazione. I contributi emersi dagli incontri sono stati poi raccolti in una sintesi che il Definitorio provinciale utilizzerà per elaborare il Progetto Provinciale Quadriennale (PPQ), che sarà presentato durante la seconda parte del Capitolo, prevista nel mese di luglio.
Come di consueto nella Provincia SB, i Capitolari hanno votato per il Ministro provinciale tramite voto postale prima dell’inizio del Capitolo. I voti sono stati scrutinati il 2 dicembre 2025 e fra Paul Joseph LANGEVIN è stato rieletto al primo scrutinio. Durante la prima parte del Capitolo, alla presenza dei Capitolari riuniti, fra Paul Joseph ha emesso la professione di fede e prestato il giuramento del proprio ufficio nelle mani del Ministro generale. Successivamente, fra Carlos ha rivolto il suo discorso ai frati e, a seguire, fra Paul Joseph ha preso la parola per incoraggiare i confratelli e rinnovare il proprio impegno al loro servizio. I frati si sono poi avvicinati uno ad uno per esprimere la propria obbedienza al Ministro provinciale e offrirgli congratulazioni e auguri. Questo sarà il secondo e ultimo mandato di fra Paul Joseph come Ministro provinciale, e guiderà la Provincia per i prossimi quattro anni.
Giovedì 30 aprile, i Capitolari si sono riuniti per eleggere i membri del Definitorio provinciale. Tutti i nomi sono stati proposti singolarmente dal Ministro provinciale e i frati hanno votato mediante scrutinio scritto. Sono stati eletti membri del Definitorio provinciale fra Paul Mary SCHNEIDER (Vicario provinciale), fra Bernard Mary FONKALSRUD (Segretario provinciale), fra Augustine KELLY, Alejandro LOPEZ e fra Robert Mary COOK. Fra Thomas FETZ è stato inoltre proposto ed eletto Economo provinciale. Durante i Vespri dello stesso giorno, i membri del Definitorio hanno prestato giuramento e il Vicario provinciale ha emesso la professione di fede, prestando il giuramento del proprio ufficio nelle mani del Ministro provinciale.
Ogni giorno del Capitolo, i frati hanno pregato insieme la Liturgia delle Ore e celebrato comunitariamente la Santa Messa. Nel corso della settimana, diversi frati hanno svolto vari servizi liturgici, favorendo così una partecipazione più ampia alla vita del Capitolo. Durante la Messa di giovedì 30 aprile, i frati hanno inoltre ricordato e celebrato alcuni importanti giubilei, in particolare il novantaseiesimo compleanno e il settantacinquesimo anniversario della professione religiosa di fra Martin SCHMITZ.
Nel refettorio si respirava un clima di gioia e fraternità, mentre frati e amici si sono ritrovati dopo la celebrazione per condividere il pranzo preparato dallo staff di Marytown ed esprimere affetto e gratitudine a quanti hanno servito Dio, la Madonna e la Chiesa per tanti anni.
Fra Martin SCHMITZ risiede presso la Casa di Riposo “St. Joseph”, a Palatine, nell’Illinois, gestita dalle Piccole Sorelle dei Poveri. Durante la sua permanenza a Marytown, ha avuto anche modo di visitare l’area storica del negozio di articoli religiosi, dove ha potuto ritrovare fotografie della sua giovinezza.
Fra Bernard Mary FONKALSRUD
