Il 2 Maggio 2025, Fra Edgar VARELA e Fra Sebastian DE BACKER della Provincia OLA, hanno emesso i Voti perpetui di povertà, castità e obbedienza, nelle mani del Ministro provinciale Fra Michael HEINE. L’evento ha avuto luogo durante la Messa presso il Santuario St. Anthony a Ellicott City, Maryland.
La liturgia, celebrata con preghiere, sermoni e canti in olandese, spagnolo, latino e inglese, è stata presieduta dal confratello Mons. Michael T. MARTIN Vescovo di Charlotte, North Carolina. I concelebranti principali sono stati Fra Gary JOHNSON e Fra John KOZIOL. Durante l’omelia, il Provinciale Fra Michael ha detto: «Ci riuniamo per testimoniare e celebrare i nostri due frati, che doneranno la loro vita totalmente al Signore, seguendo lo stile di San Francesco. Non sono sicuro se abbiamo mai celebrato una Professione solenne durante la Sede vacante. L’attenzione rivolta a Papa Francesco e la vostra Professione solenne dicono al mondo che San Francesco e il suo modo di seguire il Signore sono ancora attuali. Come ha scritto il nostro Ministro generale Fra Carlos Alberto TROVARELLI: A noi francescani questo ci ha sempre detto che il carisma francescano è assolutamente vigente, molto attuale e proponibile al mondo. Per noi allora ha significato l’inizio di un’ulteriore purificazione del carisma, una riflessione sulla profondità del nostro vivere per essere anche noi in questo mondo testimoni del Vangelo di Gesù Cristo.
Nato a Zottegem in Belgio, Fra Sebastian è figlio di Sabine DE SCHUITENEER e ha tre fratelli: Björn, Bianka e Ben. Attualmente sta svolgendo il suo anno apostolico a Chicopee, Massachusetts, dove presta servizio presso la Basilica San Stanislao e supporta i frati anziani nell’assistenza infermieristica ad Enfield, Massachusetts. Nell’ambito del suo Master di Lavoro Sociale presso la Catholic University of America, ha completato i tirocini in psicoterapia e assistenza in ospizio. Ha anche vissuto un incarico estivo assistendo i frati a Rensselaer, New York. Fra Sebastian ha conseguito un Master in Teologia presso l’Università Cattolica di Lovanio in Belgio. Per me, questi Voti non sono ideali astratti – ha affermato Fra Sebastian – Sono il modo in cui ci impegniamo più profondamente nella nostra chiamata battesimale. Sono pensati per plasmarci in persone eucaristiche che vivono una vita di offerta, comunione e dono di sé. Non è facile. Spesso falliamo. Tuttavia, come continuo a dire, la grazia sta nel provare, nel tornare alla fonte di tutto. […] Desidero vivere una vita non radicata nella potenza, ma nell’umiltà. Non cerco la certezza, ma una fedeltà più profonda: fedeltà agli atti silenziosi e quotidiani che onorano la nostra comune dignità umana. Personalmente, sento che Dio mi chiama a fare questo come religioso.
Fra Edgar è nato a Phoenix, Arizona, figlio di Manuel e Maribel VARELA. Ha quattro fratelli: Yessenia, Erica, Sergio e German. Mentre mi preparavo alla Professione solenne e all’Ordinazione diaconale, sono grato a Dio Onnipotente per la chiamata alla vita religiosa – ha detto Fra Edgar – Sono benedetto nel sapere che ho i miei compagni francescani, affinché insieme possiamo impegnarci a camminare sulle orme di Cristo Risorto e portare il Suo amore e la Sua misericordia a tutti. Ricordatevi di pregare per me mentre compio questi prossimi due passi nella mia formazione religiosa e sacerdotale.
Il suo attuale incarico è presso la Parrocchia e scuola Santissimo Sacramento a Burlington, North Carolina. Ha conseguito la Laurea in Filosofia presso la Loyola University di Chicago e un Master in Teologia presso la Catholic University of America. Lo stesso Fra Edgar sarà ordinato diacono il 3 Maggio 2025, proseguendo il suo cammino verso il sacerdozio.
Fra Michael ha aggiunto: Oggi, mentre ponete le vostre mani sui Vangeli, nelle mie mani e, attraverso di me, nelle mani della Chiesa, tutti facciamo memoria della nostra chiamata battesimale. Il vostro “sì” rafforza tutti noi nel nostro “sì”. Il vostro coraggio ci ispira. Il vostro amore infiamma il nostro.
Kevin A. KEENAN Direttore delle Comunicazioni
