El 12 de diciembre de 2021, en el Convento de San Francisco de Asís en Bom Jardim, la Custodia provincial de San Buenaventura en Brasil celebró el centenario de nuestro hermano Fray Abdias RODRIGUES MENDES.
Fray Abdias nació el 8 de diciembre de 1921 en Lagoa de Santo Antônio, Ipueiras – CE, hijo de José Alves FERREIRA y Rosa RODRIGUES MENDES. Huérfano a los 11 años, terminó su educación con su segunda madre, la Sra. Tomaza ALVES AZEVEDO. Fue bautizado unos pocos días después de nacido, en la fiesta de Nuestra Señora de la Concepción, es el menor de 21 hermanos.
Llegó a Maranhão para trabajar en los ferrocarriles, instalándose en el municipio de Pedreiras, y en 1948 partió, junto con un hermano OFM, para la ciudad de Bacabal, donde ingresó en la vida religiosa, haciéndose novicio, pero dejó la Orden por una nueva vida.
En el invierno de 1961 llegó a Bom Jardin, el 19 de febrero, y comenzó a trabajar como ayudante de comerciante en el pequeño pueblo, donde se hizo amigo de José Pedro VASCONCELOS y del Sr. Arlindo, el único comerciante de la época. En 1962, Antônio ILSON, entonces alcalde de Monção, lo nombró Inspector forestal, y ese mismo año fue en busca del sacerdote que asistiría a la comunidad. Así, el 2 de junio de 1962, en una pequeña capilla en el corazón de Bom Jardin, pidió celebrar la Misa a P. Cordeiro, párroco de Monção. El sacerdote se comprometió a construir una iglesia más grande, volviendo al lugar en noviembre, pero el dinero para la construcción de la iglesia había sido malversado. El sacerdote fijó ese mismo día los límites de la antigua iglesia madre San Francisco, pero la iglesia no sería terminada hasta 1964.
A Abdias se le encomendó entonces la misión de explorar los rincones más profundos del lugar, tardando cerca de un mes en visitar todas las comunidades, a caballo y a pie. Participó activamente en la demarcación de la zona indígena dentro del municipio y trabajó con los concejales electos de la aldea en la emancipación de Bom Jardin, entonces llamado Centro do Zé Pedro, que rebautizó como Belo Jardim. En 1969 llegaron los hermanos de la Orden de Hermanos Menores Conventuales, guiados por Fray Antonio SINIBALDI; la pequeña comunidad fue elevada a Parroquia y Abdias pasó a ser responsable de la catequesis de la zona rural.
En 1971 se instaló en Boa Esperança de Água Preta, y vivió por mucho tiempo en esta comunidad. En 1985, con la inauguración de la Plaza local, se instaló en el pueblo de Novo Caru, donde vivió durante 19 años. Allí fue responsable del trazado de las carreteras, del terreno para el cementerio, de la construcción de la iglesia del pueblo y de ayudar a construir escuelas.
Fray Abdias RODRIGUES MENDES hizo su Noviciado en 1982-1983 en la ciudad de Bom Jardim, en el Convento de San Francisco de Asís, con el Maestro de Novicios Fray Mario GUIDI. Fray Abdias, junto con el Maestro Fray Mario, pasó semanas visitando pequeñas comunidades y fortaleciendo a la gente en su fe. Utilizaban caballos como medio de transporte para llegar a las comunidades lejanas. El Noviciado de Fray Abdias tuvo lugar entre el pueblo de Dios, con los excluidos, los marginados y los olvidados. Tras el año de prueba, emitió su profesión simple de los votos en la Orden de Hermanos Menores Conventuales el 15 de diciembre de 1983 en el Sacro Convento de Asís, ante la tumba de San Francisco; hizo su Profesión solemne el 30 de junio de 1986 y recibió la Ordenación diaconal el 23 de abril de 1993. En la solemnidad de Navidad de 1993 celebró su primer matrimonio en Novo Caru. En 2003 se trasladó a la granja de los hermanos en São Luís, y en 2006 volvió a Bom Jardin, donde vive hasta el día de hoy.
Fray Abdias celebró, junto con su comunidad conventual, la Custodia y el pueblo de Dios, su centenario de vida el 12 de diciembre de 2021, con una Santa Misa presidida por el Obispo diocesano de Zé Doca Mons. João KOT, en presencia de sus hermanos, los formandos y la comunidad de Bom Jardin. Abdias ejerció su Diaconado en esta solemne celebración, proclamó el Evangelio y, al final de la Misa, agradeció a todos los presentes que lo acompañaron.
Invitamos a todos los hermanos a alabar a Dios por toda la vida que Fray Abdias ha entregado al servicio del pueblo de Dios, y pidamos al Señor Todopoderoso que derrame sobre él Su bendición.
Fray Roberto HONORATO OLIVEIRA DOS REMÉDIOS, Secretario custodial.
