Por gracia de Dios, en este año 2018 tenemos la alegría de celebrar 50 años de presencia de los Frailes Menores Conventuales en el Noreste de Brasil. El programa de los festejos inició en el 2017, cuando cada convento de nuestra jurisdicción celebró un triduo en preparación a la grande fiesta, celebrada el día 8 de julio de este año.
La conmemoración jubilar se tuvo en la Parroquia San Antonio de Padua en São Luís – MA, donde el párroco es Fray Francisco ARAÚJO SALES. La celebración fue presidida por el Custodio provincial Fray Clevis MAFRA DOS SANTOS, concelebrada por Fray Alessandro PRETINI – Vicario provincial de la Provincia de San Francisco en Italia, Fray Angelo DI GIORGIO, Fray Umberto FANFARILLO y Fray Olivier DE ALCANTARA COSTA. También estuvieron presentes los representantes de las otras jurisdicciones del Brasil: Fray Nestor MARIN de la Provincia San Francisco de Asís (São Paulo), Fray Jovecí José Oliveira FILHO de la Provincia San Maximiliano Kolbe (Brasilia) y Fray Ronaldo Gomes DA SILVA de la Custodia Inmaculada Concepción (Río de Janeiro). Participaron todos los frailes y formandos de la Custodia, religiosos y religiosas de diversas congregaciones y numerosos fieles de las parroquias atendidas por los frailes en Maranhão y en Ceará. Además del Jubileo, se celebró también el testimonio de fe de los primeros misioneros italianos en la Región Noreste.
La misión de los Frailes Menores Conventuales, principalmente en el estado de Maranhão, tuvo inicio con la invitación especial del Obispo de la Diócesis de Viana – MA, S.E. Amleto DE ANGELIS, el cual solicitó ayuda misionera para su diócesis en vista de la carencia de sacerdotes para la atención pastoral y el cuidado de los pobres.
Como respuesta a esta solicitud, en 1967 la entonces Provincia romana de los Santos Apóstoles Pedro y Pablo y el Doctor Seráfico San Buenaventura, con la aprobación del Capítulo, envió a los dos primeros misioneros en Brasil.
Así, el 25 de octubre de 1968, llegó a Brasil el primer grupo de misioneros, siendo estos: Fray Antonio SINIBALDI, Fray Mario PALONI y Fray Luigi D’ANDREA, todos ellos de feliz memoria.
En 1969 fueron enviados dos frailes más: Fray Alessandro PENNACCHI y Fray Luís Felipe; en 1971 llegaron también Fray Mario GUIDI y Fray Giuseppe STACCONE. En 1984 llegó Fray Carmine DI MICHELE y, por último, en 1986, llegó Fray Carmine CASTIGLIONE, de la Provincia de Abruzzo.
Todos estos frailes fueron enviados exclusivamente para prestar auxilio pastoral y misionero en las regiones menos desarrolladas de la diócesis de Viana, que era la más pobre de Brasil.
En un primer momento, en mayo de 1970, se concentraron en São Luís, capital del Estado. Sin embargo, sólo Fray Antonio SINIBALDI permaneció en la capital. Para la ciudad de Zé Doca (hoy Diócesis), fue designado Fray Luigi D’ANDREA (de feliz memoria), el cual fue elegido Obispo de la Dióceis de Caxias – MA, el 29 de octubre de 1987.
Fray Mario PALONI fue enviado a la ciudad de Governador Newton Bello. Fray Edoardo RORI fue para ciudad Bom Jardim, donde hasta el día de hoy tenemos un convento que funcionó por algunos años como aspirantado para recibir a los jóvenes que venían de las aldeas, pueblos cercanos y también de regiones distantes, para recibir acompañamiento vocacional.
No fue nada fácil para estos misioneros. Seguramente, factores tales como el clima caliente, la falta de recursos y el gran número de comunidades fuera de la ciudad llegaron a ser grandes desafíos. Aún así, nunca dejaron de trabajar arduamente con celo y dedicación, llevando el Evangelio y el modo de vida franciscana a todas las personas y lugares por donde pasaban.
Gracias al trabajo misionero y al testimonio de vida evangélica de estos incansables frailes, llegó a la Orden Fray Abdias MENDES RODRIGUES, una de las primeras vocaciones a la vida conventual en tierra de Maranhão. Fray Abdias es Diácono permanente y hoy colabora en las actividades pastorales de la parroquia en Bom Jardim.
Con la gracia de Dios y por medio del testimonio de los frailes en aquella región, otras vocaciones fueron surgiendo: Fray Francisco SALES, Fray Antonio CRUZ, Fray Almir AQUINO, Fray Francisco VALADARES, Fray Clevis MAFRA (hoy Custodio) y tantos otros más, que forman un grupo de 27 frailes de votos perpetuos y temporales.
Posteriormente, en enero de 1988, fue abierta la casa de formación “Niño Jesús de Praga” en el barrio Cohama, en São Luís – MA. Su principal objetivo era recibir a los jóvenes en la etapa formativa del Postulantado y a los primeros profesos de la Delegación, teniendo al frente a Fray Luigi D’ANDREA como formador.
En 1994, los frailes llegaron a Fortaleza en Ceará. Ahí abrieron la casa de formación Beato Duns Scoto, para recibir a los nuevos profesos que debían estudiar la teología. Fray Mario PALONI fue responsable de la presencia de los conventuales en aquella región y de la construcción del convento; más tarde, la guía del convento fue confiada a Fray Francisco SALES, neo ordenado, como formador y Guardián del mismo.
Así, pasados 46 años de la presencia misionera franciscana conventual en Maranhão y Ceará (1968-2014), en julio del 2014 la Delegación fue erigida Custodia provincial de San Buenaventura en Brasil. Hoy, después de cuatro años de ser Custodia, damos gracias a Dios por nuestros 50 años de presencia en tierra brasileña.
Fray Roberto Honorato REMÉDIOS, Animador vocacional y formador
