Después de dos siglos, la Navidad vuelve a celebrarse en la antigua iglesia de nuestra Orden en Parma. “San Francisco del Prato”, después de haber sido una prisión durante casi dos siglos, ha sido restaurada y devuelta al culto, a la ciudad y a los franciscanos.

Hace tres meses, en el aniversario del encuentro de Francisco de Asís con la “hermana muerte”, el domingo 03 de octubre de 2021, el Obispo de Parma Mons. Enrico SOLMI, consagró a Dios la antigua iglesia de San Francisco del Prato en nombre del seráfico Padre.

Orígenes
Este lugar posee una larga y compleja historia. La presencia de los minoritas llegó a Parma probablemente cuando San Francisco aún vivía. Desde la época de Fray Elías de Cortona, el Convento de Parma se encuentra ubicado en la gran “pradera regia” o “de San Herculano”, fuera de las murallas de la ciudad en la antigüedad tardía. La famosa Crónica de Fray Salimbene DE ADAM (1221-1288), da cuenta de los fuertes lazos entre Parma y las primeras generaciones franciscanas. La ciudad se mostró abierta a la novitas evangélica y dando muchas vocaciones al Ordo Minorum: entre otros, Fray Giovanni BURALLI (1208-1288), sexto Ministro general y más tarde Beato. Por otro lado, la población recibe también mucho. La fraternidad y la predicación de los orígenes tienen un impacto a nivel religioso, cultural y social: por ejemplo, la Magna Devocio del Alleluja, predicada por Fray Gherardo BOCCABADATI de Módena (c. 1200-1257), que favorece una pacificación espiritual y política.

Desarrollo
No sabemos con certeza cuándo se construyó la gran iglesia de San Francisco del Prato, pero sin duda la sólida alianza entre los franciscanos y el pueblo de Parma estuvo detrás de tan grande esfuerzo constructivo. La inmensa iglesia gótica es casi tan grande como la cercana Catedral románica, con más de 70 metros de longitud. La planta de la basílica, sin el transepto, se apoya en sólo dos filas de cuatro columnas. Los finos muros y la amplitud de los arcos góticos crean un suave diálogo entre las tres naves. Como muchas iglesias de los mendicantes, concebidas y puestas al servicio sobre todo de la predicación, se percibe casi como una sala única.
La sencillez de las líneas se traduce en una gran esencialidad de materiales: la estructura de ladrillo se suaviza con un sencillo revoque blanco, enfatizado por los dinteles de color rojo ladrillo. Las naves están cubiertas por cerchas de roble. Sólo los tres ábsides del este están enriquecidos con bóvedas “de paraguas”. Todo indica que la estructura primitiva siguió al pie de la letra las instrucciones del Capítulo general de Narbona de 1260 para la construcción de nuestras iglesias.
El Convento de Parma se convirtió en un importante convento del norte de Italia: desde el siglo XV fue Studium General de la Orden. Se mantuvo dentro de la tradición conventual incluso después de la división de 1517 y la llegada a la ciudad de las reformas de los observantes, los descalzos y los capuchinos. La estructura conventual se prolonga hasta el siglo XVI-XVII.

Supresión
El Convento se perdió definitivamente en 1810: las leyes napoleónicas de supresión provocaron la expulsión definitiva de los frailes y la confiscación de sus bienes. El Convento se convirtió en una prisión, como ocurrió con muchos otros conventos y monasterios de Europa. En este caso, es más singular que raro que la iglesia también se haya visto implicada y transformada en penitenciaría.
La “Cárcel de San Francisco” obligó a cientos de reclusos a permanecer entre sus muros durante casi dos siglos, en medio de los avatares de Parma y de Italia. En ella obraron también dos santos personajes: la Beata Anna Maria ADORNI (1805-1893) y el Venerable Fray Lino MAUPAS, OFM (1866-1924), que actuaron con gran amor en favor de los pobres y los presos entre los siglos XIX y XX.

Recuperación
Los Hermanos Menores Conventuales, que regresaron a Parma en 1970, prestaron servicio como capellanes de prisiones durante casi cincuenta años y se esforzaron por restaurar la gran iglesia. El traslado de la prisión a sus nuevas instalaciones fuera de la ciudad en 1992 abrió nuevas esperanzas, pero dio lugar a un periodo de dificultades y penurias. El sueño de renovar San Francisco siguió siendo sólo un sueño durante mucho tiempo.
Por último, el acuerdo entre la propiedad -la Oficina Estatal de la Propiedad- y los nuevos concesionarios de varias partes del complejo de San Francisco -la Universidad de Parma y la Diócesis de Parma-, sentó las bases para la re cualificación de esta parte del centro de la ciudad. Gracias al trabajo de una Comisión especial -con representantes de las instituciones, del mundo productivo y de los ciudadanos- la Diócesis inició en septiembre de 2018 la recuperación arquitectónica y funcional de la gran iglesia de San Francisco del Prato.

Dedicación
Después de 700 días de continuas obras, el 03 de octubre, el Obispo Enrico SOLMI, rodeado de numerosos hermanos de la Provincia italiana de San Antonio de Padua (Norte de Italia), entre ellos el Obispo Agostino GARDIN y el Ministro provincial Fray Roberto BRANDINELLI, realizó el rito de Dedicación en una celebración solemne, alegre y muy concurrida. San Francisco del Prato volvió a ser una iglesia y fue confiada a los Hermanos Menores Conventuales, que desde hace seis años se encargan de la pastoral universitaria en la Diócesis. Al día siguiente de la consagración, el 04 de octubre, la iglesia acogió un acto académico insólito: la Universidad de Parma concedió al Presidente de la República Italiana, Sergio MATTARELLA, la Laurea magistrale honoris causa en Relaciones Internacionales y Europeas. En el día del Patrono de Italia, el propio Presidente señaló el camino para desarrollar una ley europea común sobre universidades. Una vez más, este lugar propicia el diálogo entre vida espiritual, fraterna y académica, como ocurrió con el Studium teológico franciscano en el siglo XV.
Durante los tres años de los trabajos, el Obispo de Parma decidió celebrar las segundas vísperas de Navidad no en la Catedral, sino en San Francisco del Prato aun en obras: 2018-2019-2020. Este año, por primera vez, fue posible vivir plenamente la Santa Navidad, celebrando la Eucaristía en esta fiesta tan importante para la tradición franciscana.

Fray Francesco RAVAIOLI, Guardián.