Del 8 al 13 de noviembre de 2024, los Hermanos de la Custodia de Oriente y Tierra Santa se reunieron para sus ejercicios espirituales anuales. Es tradición desde hace varios años, reunirse durante una semana de espiritualidad, dejando atrás por un breve tiempo las urgencias pastorales, para dar espacio y tiempo al Señor.

Este año, el escenario elegido fue la isla de Büyükada, frente a Estambul, en la casa de las Hermanas Franciscanas Misioneras del Sagrado Corazón. Aquí se reunieron los Hermanos de los Conventos de la Basílica de Sent Antuan de Estambul-Beyoğlu, de Santa María de Büyükdere y de la parroquia de Karşıyaka de la Arquidiócesis de Esmirna. Lamentablemente, debido a la persistente agresión contra el Líbano y a la consiguiente imposibilidad de viajar, los Hermanos de las comunidades de Beirut y del valle de Beqāʿ (Zahlé) no pudieron asistir. Gracias a una conexión a internet, fue posible hacerles participar al menos a distancia, permitiéndoles seguir las meditaciones propuestas por el predicador, Fray Emanuele RIMOLI, venido especialmente de Asís.
El tema de los ejercicios, relacionado con el VIII Centenario de la estigmatización de San Francisco, ofrecía un profundo alimento para la reflexión. Fray Emanuele guió a los Hermanos en una relectura de las páginas del Evangelio a través de la lente de la experiencia de los Estigmas, para entrar en una relación más íntima y transformadora con la humanidad de Cristo. La Encarnación, la Pasión y Muerte y la Resurrección del Señor son los misterios que el poverello de Asís deseaba revivir en su carne a través del fuego del amor a Dios y a sus Hermanos, asimilándose en todo a Cristo, a quien había deseado ardientemente conformarse. El camino de San Francisco, la cristificación, se ofrece a todo discípulo, llamado a conformarse al Señor para alcanzar la plenitud de la comunión con Dios.
Los días del retiro pasaron rápidamente, enriquecidos por la alegría de volver a vernos y por la oración compartida. Los relatos de los Hermanos libaneses, que viven a diario bajo la amenaza de las bombas y en un clima de inseguridad, conmovieron profundamente los corazones de todos, uniendo aún más a la fraternidad en la solidaridad y en la invocación de la paz a Dios.
Un momento especial se vivió durante la misa dominical del 10 de noviembre, celebrada en la iglesia franciscana de San Pacífico. La Eucaristía, concelebrada por todos los Hermanos junto con la comunidad cristiana local, fue un signo tangible de unidad en la diversidad. La multiplicidad de lenguas y culturas, que enriquece tanto a los pastores como a los fieles de la Iglesia católica en Turquía, fue una vez más testimonio de la belleza universal de la fe.
Al final de los ejercicios, los Hermanos, a los que se unieron el Asistente general de la FIMP (Federazione Intermediterranea Ministri Provinciali) Fray Giovanni VOLTAN y el Ministro de la Provincia de San José Esposo de la Bienaventurada Virgen María en Rumanía Fray Damian-Gheorghe PĂTRAȘCU, vivieron dos días de Capítulo extraordinario, a mitad del cuadrienio 2022-26. El Capítulo sirvió para verificar y revisar la marcha del Proyecto Custodial Cuatrienal y para discutir algunas situaciones, entre ellas la actual emergencia libanesa. Por esta razón, los Hermanos desean entablar una mayor comunicación entre cada Hermano y las diferentes fraternidades, incluso a través de medios electrónicos, cuando sea imposible hacerlo de otro modo. Fomentar los intercambios y contactos entre las comunidades de la Custodia es otra prioridad, para que la comunión fraterna y la ayuda mutua sean cada vez más reales y concretas.
Un agradecimiento especial a las Hermanas Franciscanas Misioneras del Sagrado Corazón de la Comunidad de San Antonio de Büyükada, por su acogida solícita y maternal, que creó un ambiente de serenidad y paz. Su hospitalidad permitió a los religiosos dedicarse durante unos días a las “cosas del Señor” y compartir con los Hermanos el discernimiento y la verificación de su camino fraterno, para luego partir renovados hacia las actividades apostólicas a las que el Señor les llama.

Fray Alessandro RATTI.