La Orden Minorita siempre ha situado la devoción a la Inmaculada Concepción de la Virgen María en el centro de su espiritualidad mariana.
La defensa del privilegio mariano de la Inmaculada Concepción ha sido una búsqueda apasionada de los estudiosos franciscanos a lo largo de varios siglos: San Antonio de Padua y San Bonaventura, el Beato Duns SCOTO, Fray Guglielmo WARE, Fray Francesco MAIRONE, Fray Pietro FILARETO, hasta el “fortísimo Sansón” Fray Francesco NANI y el Papa franciscano Sixto IV; a este último se remonta el origen de la tradicional Novena en honor de la Virgen, y con su célebre Constitución Apostólica: “Cum praecelsa” del 27 de febrero de 1477, inició el culto oficial de la Inmaculada Concepción en el solemne oficio litúrgico.
En nuestra Basílica parroquial de los Santos XII Apóstoles de Roma, el culto a la Inmaculada tuvo su máxima manifestación. Una sala singular nos permite vislumbrar la antigua basílica: detrás de la actual capilla de San Antonio de Padua se encuentra la antigua capilla-ábside de Santa Eugenia. En el centro de los frescos que la decoran hay una hornacina, que hasta 1650 albergó una de las primeras imágenes de la Inmaculada Concepción, conocida como la “Virgen griega” o también “Virgen de Constantinopla” (actualmente en la capilla de San Buenaventura), encargada por el Cardenal Bessarione, primer titular de la Basílica, que promovió su culto y eligió la capilla como lugar para su sepultura. En la parte inferior de la imagen puede leerse una inscripción parcialmente oculta por el marco actual: “Concepta sine ulla labe”. Es, pues, la Virgen venerada en el misterio de su Inmaculada Concepción. Se trata, sin duda, de uno de los primeros ejemplos de esta iconografía particular en Roma.
Un año más, con gran solemnidad, se celebró en nuestra querida Basílica de los Santos XII Apóstoles, la Novena en honor de la Inmaculada Concepción de la Virgen María, Patrona de la Orden de los Hermanos Menores Conventuales.
Cada noche, del 29 de noviembre al 7 de diciembre de 2022, la Celebración Eucarística fue presidida por un Cardenal, al final de la cual el canto de la “Tota Pulchra” de nuestro hermano Fray Alessandro BORRONI (1820-1896) fue interpretado por el coro dirigido por Fray Robert CALLEIA. El mismo coro acompañó musicalmente las diversas celebraciones.
Los Eminentísimos Cardenales se turnaron en las celebraciones: Marcello SEMERARO, Fernando VÉRGEZ ALZAGA, Leonardo SANDRI, Luis Antonio TAGLE, Giuseppe BERTELLO, Mauro GAMBETTI, Mauro PIACENZA, Mario GRECH y Gianfranco RAVASI.
En la Solemnidad de la Inmaculada Concepción, el 8 de diciembre de 2022, la Celebración Eucarística fue presidida por el Card. Pietro PAROLIN, Secretario del Estado Vaticano, en presencia de los Embajadores acreditados ante la Santa Sede. Alrededor de la imagen de San Francisco de Asís se colocaron las banderas de los Estados que representan, como testimonio de su compromiso en favor de la concordia entre las naciones. A continuación tuvo lugar el ágape fraterno en la “sala de la Inmaculada Concepción”.
Los hermanos de las Casas generalicias presentes en Roma participaron en las celebraciones; el servicio litúrgico fue ofrecido por nuestros clérigos del “Seraphicum” de Roma, bajo la dirección de Fray Valdo Raimundo NOGUEIRA.
El mismo 8 de diciembre, Fray Francesco CELESTINO Guardián y Párroco de los Santos XII Apóstoles, junto con algunos hermanos y clérigos, como cada año acogió a los fieles, que en gran número deseaban rendir homenaje al simulacro de la Virgen, que desde 1857, tres años después de la proclamación del dogma, se alza sobre una columna de casi 12 metros de altura en la Plaza de España. El Papa Francisco acudió allí por la tarde, depuso su ofrenda floral en la base de la columna, recitó la oración a María Inmaculada e invocó por su intercesión el don de la paz.
Fray Domenico CASTIGLIONE.
