La última etapa del viaje del Ministro general al norte de Europa ha sido la visita a los Hermanos de la Delegación de los Países Bajos (8-11 de febrero de 2024).
Instituida como Provincia autónoma en 1954, y convertida en Delegación de la Provincia de Santa Isabel en Alemania en 2015, la presencia holandesa de los Hermanos se remonta a los primeros discípulos de San Francisco, que llegaron en 1227-8 a ‘s-Hertogenbosch, y más tarde a Maastricht (1234). A causa de la Reforma protestante, los Hermanos no pudieron regresar a los Países Bajos hasta 1853, formando una sola realidad con Bélgica hasta 1954.
Compuesta actualmente por once hermanos, dos de los cuales trabajan en Bélgica, la Delegación acogió con alegría la visita del Ministro general, que pudo visitar a todos los Hermanos.
En Voorhout, al sur de Holanda, viven tres Hermanos, entre ellos el Delegado Fray Thijs MOONS, alojados en pisos alrededor del antiguo Convento de los Hermanos de los Siete Dolores de María (Broedercongregatie van Onze Lieve Vrouw van Zeven Smarten), que ahora es también una casa de reposo. En ella, los Hermanos pueden celebrar la Santa Misa, organizar diversas reuniones y, si es necesario, también comer juntos.
Algunos Conventos se han cerrado o están en proceso de cierre, por ejemplo Treebeek y Valkenswaard. La disminución del número de religiosos ha obligado a la Delegación a tomar decisiones nada fáciles.
En Dongen, en la provincia de Brabante Septentrional, en el Convento de las Hermanas Franciscanas, trabaja Fray Michiel VAN KOOTEN, que junto con el Delegado preparó los detalles de la visita del Ministro, lo que permitió conocer algunas peculiaridades de la vida consagrada en la Iglesia de los Países Bajos, gracias también al encuentro con el Secretario general de la Conferencia de Superiores Mayores de los Países Bajos, Sr. Simon EVERS.
En Treebeek y Mariarade, en la provincia de Limburgo, antiguas sedes de Conventos ahora cerrados, hubo también un momento de oración en sufragio ante las tumbas de los Hermanos. En el cercano pueblo de Neerbeek, hubo un encuentro con Fray Matthaeus VAN KAMPEN, Hermano artista, que realizó una estatua para el Colegio de Penitenciarios del Vaticano, con motivo del 250 aniversario de su servicio como confesores en la Basílica de San Pedro.
El punto culminante de la visita tuvo lugar el sábado 10 de febrero en Dongen, cuando todos los Hermanos de la Delegación se reunieron para un encuentro fraternal con el Ministro general. Participó también el Ministro provincial de Alemania, Fray Andreas MURK. La concurrida concelebración eucarística se vio embellecida por los cantos de un coro litúrgico convocado para la ocasión.
En el almuerzo de convivencia, el Delegado entregó al Ministro general una imagen realizada por Fray Math VAN KAMPEN con la técnica de la acuarela, que representa una tienda abierta en la que se ve a los Hermanos en el acto de mantener abierta su entrada, según el dicho profético de Isaías 54,2: Ensancha el espacio de tu tienda, despliega tus lonas sin mezquinar, alarga tus cuerdas, afirma tus estacas. Una imagen de esperanza, un digno colofón a una visita que dio mucho que pensar sobre la misión de los franciscanos en esta parte de Europa.
Fray Igor SALMIČ.
