Aunque reciente, la presencia de los Hermanos Menores Conventuales en Venafro ya está dando abundantes frutos en la vida pastoral y comunitaria de la ciudad. Así lo pone de manifiesto la labor que vienen realizando desde su llegada al Convento franciscano local, donde sucedieron a los Hermanos Menores Capuchinos en el servicio del Convento y, especialmente, de la cercana Basílica cementerial dedicada a San Nicandro, Patrono de la ciudad. Sus reliquias reposan en la cripta situada bajo este templo, visitado diariamente por numerosos fieles de Venafro y de otros lugares, y actualmente confiado al cuidado de los Hermanos conventuales procedentes de Rumania.
Este es el punto de partida para comprender el vínculo que se ha consolidado entre la comunidad de Venafro y los cuatro Hermanos conventuales presentes en la ciudad, guiados por el Guardián y párroco, Fray Augustin VEREȘ. Desde su llegada, los fieles han manifestado cercanía y gratitud por el servicio que realizan. Esta relación se fortaleció aún más durante las recientes fiestas patronales en honor de los Santos Mártires Nicandro, Marciano y Daria, quienes en el año 303 d.C. afrontaron con fe y firmeza el martirio bajo el Imperio romano para que el cristianismo pudiera difundirse en la entonces importante ciudad de Venafro, contribuyendo al progresivo abandono de las prácticas paganas.
Los Hermanos Conventuales desempeñaron un papel destacado en las celebraciones dedicadas a los Mártires de Venafro junto con su Ministro general, Fray Carlos TROVARELLI, presente en la ciudad para los principales actos religiosos celebrados en la Basílica y en otros lugares de las festividades. Fueron días de gran relevancia religiosa y social, enriquecidos por la participación de destacadas personalidades de la Iglesia en Molise.
Particularmente significativa fue la presencia de Mons. Camillo CIBOTTI, Obispo de la Diócesis de Isernia-Venafro, y de Mons. Claudio PALUMBO, originario de Venafro y Obispo de la Diócesis de Termoli-Larino, quienes, junto con el Ministro general de los Hermanos Conventuales, dieron mayor solemnidad a los festejos patronales. También cabe destacar la participación de Fray Franco GITTO y Fray Gianpiero RITROVATO, Hermanos Capuchinos que anteriormente fueron Superiores y Rectores del Convento y de la Basílica de San Nicandro, antes de ser destinados por su Orden a otros conventos de Molise. Su presencia puso de manifiesto el vínculo que continúa uniéndolos a la comunidad de Venafro y a sus Santos Mártires.
Las fiestas patronales de 2026, ya de por sí significativas por la amplia participación popular y por su valor religioso y cultural, cobraron este año un relieve aún mayor durante las celebraciones de los días 16, 17 y 18 de junio. El programa comenzó con el Mes de San Nicandro, celebrado al amanecer en la Basílica, con la participación de sacerdotes de toda la Diócesis de Isernia-Venafro junto con los Hermanos Conventuales y los Hermanos Capuchinos, como preparación espiritual para la festividad de mediados de junio.
Las celebraciones continuaron el 16 de junio con la procesión vespertina que acompañó el traslado de las imágenes de los Santos Mártires desde la iglesia de la Santísima Anunciación hasta la Basílica del Santo Patrono. La jornada concluyó con las solemnes Vísperas presididas por Mons. CIBOTTI.
El 17 de junio, memoria de San Nicandro, se celebró el Pontifical en la Basílica con la tradicional entrega simbólica de las Llaves de la Ciudad a los Santos Mártires, para que continúen protegiendo a Venafro y a sus habitantes. Esa misma tarde, Mons. PALUMBO presidió la celebración eucarística.
Las festividades concluyeron el 18 de junio con la solemne y multitudinaria procesión de regreso de las imágenes de los Santos Mártires, acompañada por el tradicional canto del Himno a los Santos Mártires, magnífica composición de 1881 con versos del poeta venafrano Raffaele ATELLA y música de Domenico CRISCUOLO, canónigo de la Iglesia de Venafro.
El Himno, que continúa siendo uno de los elementos más característicos y significativos de toda la celebración patronal, fue interpretado en varias ocasiones por fieles de todas las edades y condiciones sociales al son de la banda que acompañaba la procesión. Al entonar las palabras «Entonemos un cántico de alabanza, oh pueblo de Venafro, a los nobles y magnánimos héroes Nicandro, Marciano y Daria…», los habitantes de Venafro reafirmaron su fe en quienes, hace 1723 años, dieron origen con su propia sangre a la comunidad cristiana de la ciudad.
Tonino ATELLA.
Los Hermanos de Venafro.
