Ten szczególny dwumian istnieje od niedawna, a już przynosi obfite owoce w postaci ożywienia działalności duszpasterskiej i wzrostu zaangażowania lokalnej społeczności. Tak dzieje się w Venafro po przybyciu do miejscowego klasztoru franciszkańskiego braci mniejszych konwentualnych. Przejęli oni od braci mniejszych kapucynów zarządzanie domem zakonnym, a przede wszystkim opiekę nad przylegającą do niego bazyliką poświęconą patronowi miasta – św. Nikandrowi. To właśnie w krypcie pod świątynią spoczywają jego doczesne szczątki, które każdego dnia przyciągają licznych wiernych z Venafro i okolic. Opiekę nad tym wyjątkowym miejscem sprawują obecnie bracia mniejsi konwentualni pochodzący z Rumunii.
Od tego momentu rozpoczęła się historia serdecznej więzi, jaka zawiązała się pomiędzy lokalną społecznością a czterema zakonnikami obecnymi dziś w mieście, którym przewodzi gwardian i proboszcz fr. Augustin VEREȘ. Od chwili przybycia franciszkanów wierni nieustannie okazują im bliskość oraz wdzięczność za pełnioną posługę. Relacja ta umocniła się jeszcze bardziej podczas niedawnych uroczystości patronalnych ku czci świętych męczenników: Nikandra, Marcjana i Darii.
W 303 r., w czasach starożytnego Rzymu, ponieśli oni męczeńską śmierć, dając świadectwo niezłomnej wiary. Ich ofiara pozwoliła chrześcijaństwu zakorzenić się w ważnym rzymskim ośrodku, jakim było Venafro, i symbolicznie zakończyła epokę pogaństwa.
Bracia mniejsi konwentualni odegrali kluczową rolę w obchodach ku czci męczenników. Towarzyszył im minister generalny Zakonu fr. Carlos TROVARELLI, który przybył do miasta, aby uczestniczyć w najważniejszych uroczystościach religijnych odbywających się zarówno w bazylice, jak i w innych miejscach związanych z obchodami. Były to dni o wyjątkowym znaczeniu religijnym i społecznym, uświetnione obecnością wielu ważnych przedstawicieli Kościoła z regionu Molise.
Szczególnie istotna była obecność biskupów: bp. Camillo CIBOTTI z diecezji Isernia-Venafro oraz bp. Claudio PALUMBO, pochodzącego z Venafro ordynariusza diecezji Termoli-Larino. Razem z ministrem generalnym braci mniejszych konwentualnych nadali oni obchodom wyjątkowo uroczysty charakter.
Warto wspomnieć również o obecności fr. Franco GITTO oraz fr. Gianpiero RITROVATO – kapucynów, którzy przed przeniesieniem do innych placówek w regionie Molise pełnili funkcje przełożonych i rektorów klasztoru oraz bazyliki św. Nikandra. Ich przyjazd stał się wyraźnym znakiem silnej więzi, jaka nadal łączy ich ze społecznością Venafro oraz jej świętymi patronami.
Uroczystości patronalne w 2026 r., tradycyjnie ważne ze względu na liczny udział mieszkańców oraz ich religijno-kulturowe znaczenie, w tym roku nabrały jeszcze głębszego wymiaru. Obchody trwały od 16 do 18 czerwca, a ich program poprzedził tradycyjny „miesiąc św. Nikandra”. Odprawiane o świcie nabożeństwa w bazylice gromadziły kapłanów z całej diecezji Isernia-Venafro, którzy wraz z franciszkanami i kapucynami tworzyli duchowe przygotowanie do czerwcowych wydarzeń.
Główna część obchodów rozpoczęła się wieczorem 16 czerwca uroczystą procesją, podczas której figury świętych męczenników zostały przeniesione z kościoła Zwiastowania do bazyliki patrona miasta. Dzień zakończyły uroczyste nieszpory pod przewodnictwem bp. CIBOTTI.
17 czerwca, we wspomnienie św. Nikandra, w bazylice celebrowano uroczystą sumę pontyfikalną. Zgodnie z wielowiekową tradycją przekazano wówczas świętym męczennikom symboliczne klucze miasta, powierzając ich opiece Venafro oraz wszystkich mieszkańców. Tego samego wieczoru Mszy św. przewodniczył bp Claudio PALUMBO.
Uroczystości zakończyły się 18 czerwca procesją powrotną z figurami świętych. Wydarzenie zgromadziło tłumy wiernych, którym towarzyszył tradycyjny śpiew hymnu ku czci świętych męczenników. Ta piękna kompozycja powstała w 1881 r. do słów lokalnego poety Raffaele ATELLA oraz muzyki Domenico CRISCUOLO, kanonika kościoła w Venafro.
Hymn, będący jednym z najbardziej charakterystycznych i poruszających elementów całego święta, był wielokrotnie śpiewany przez wiernych w każdym wieku i z różnych środowisk, przy akompaniamencie orkiestry dętej towarzyszącej procesji. Podchwytując słowa pieśni: „Wznieśmy pieśń pochwalną, o ludu z Venafro, dla szlachetnych bohaterów: Nikandra, Marcjana i Darii…”, mieszkańcy z głębokim przekonaniem odnowili swoją wiarę w tych, którzy 1723 lata temu własną krwią dali początek chrześcijaństwu na tej ziemi.
Tonino ATELLA
Bracia z Venafro
