Fray Giovanni SOGGIU nació en Norbello (Oristano-Cerdeña) el 01 de abril de 1883, de Antonio SOGGIU, profesor de escuela primaria, y de Caterina CONTINI, ama de casa originaria de Ghilarza (Oristano); recibió el bautismo dos días después. Cursó los estudios de primaria en Norbello; más adelante, su familia se mudaría a Ghilarza (1895), probablemente a una casa que la mamá había recibido en herencia.

Ya en el 1984, con apenas 11 años, el jovencito Giovanni se mudó a Sassari, donde realizó los estudios de secundaria, el liceo y después la universidad, hasta graduarse en Leyes. La familia alquilaba para él un pequeño departamento y, uno tras otro, los hermanos lo siguieron allá. Él, que era el mayor, hacía de jefe de familia y guiaba a sus hermanos en el estudio y en la vida cristiana.
En el 1905, a 22 años, consiguió la licenciatura en leyes con la tesis: La Iglesia y la esclavitud, en la cual, a pesar del ambiente universitario anticlerical, remarca y defiende valientemente la decisiva aportación de la Iglesia en la abolición de la esclavitud.
En el 1908, después de haber cumplido con el deber del servicio militar y de haber transcurrido un año con sus familiares, pide ser admitido en la Orden de Frailes Menores Conventuales, en el Convento de San Francisco de Asís en Oristano. Vive con alegría y compromiso el camino de la formación inicial y, al mismo tiempo, además de los documentos espirituales de los franciscanos, estudia también la teología y el derecho canónico.
Es ordenado Sacerdote en Iglesias (Cerdeña Sur) el 28 de julio de 1912; continúa sus estudios y el 23 de diciembre de 1913 consigue el doctorado en teología.
En el 1914 es Párroco de la catedral de Bosa (Oristano). En el 1917 deja momentáneamente la Parroquia y asume el servicio de capellán militar. En los primeros meses del 1919 retoma el servicio de Párroco hasta el verano del mismo año cuando, en el Capítulo provincial celebrado del 15 al 24 de julio, es nombrado Secretario provincial y Maestro de novicios. En el Capítulo sucesivo del 1922 será confirmado en el cargo de Maestro de novicios y elegido Guardián del Convento de Oristano.
En su vida, el gran cambio “misionero” ha lugar en el 1925. En respuesta a la invitación del Papa Pío XI a todos los institutos religiosos para intensificar el compromiso en las misiones ad gentes, el Capítulo general de los Frailes Menores Conventuales del 1925 decide abrir dos misiones. El Ministro general envió una carta a todas las Provincias de la Orden solicitando religiosos disponibles que respondiesen a la invitación del Papa; las respuestas fueron tan pocas que no se pudo siquiera abrir una sola misión. Fray Luigi CARTA, Ministro provincial de Cerdeña, con tristeza lo comunicó a Fray Giovanni quien, decididamente, le respondió: “¡Retirarse no! Si los demás no responden, nosotros responderemos; yo mismo con otros más iremos”. El Ministro provincial, inmediatamente comenzó a ponerse en contacto con varios religiosos de Cerdeña y en poco tiempo reunió un pelotón de religiosos, suficientes para poder abrir una misión en China.
Los preparativos se hicieron rápidamente. El 7 de julio de 1925, Fray Giovanni SOGGIU, junto con otros 5 hermanos sardos, dejaron la isla; el 19 de julio recibieron en Asís el Crucifijo de San Francisco de manos del Ministro general; el 24 tuvieron audiencia con el Papa y el 31 de julio partieron de Brindisi hacia China.
El viaje por mar, en el período más caluroso del año y en un barco carente de todo confort, duró 43 días. Luego de la llegada al puerto de Shanghai el 11 de septiembre del mismo año, aún tenían que recorrer un largo viaje hasta el lugar de la misión; debían alcanzar Hingan en Shaanxi Meridional, región montañosa y pobre. Los medios de transporte eran varios: trenes en mal estado y sucios para distancias cortas, barcazas para navegar grandes ríos contracorriente, animales de carga; de hecho, no será sino hasta el 5 de noviembre que llegarán a la misión, 55 días después de haber desembarcado en Shangai.
Los misioneros pusieron manos a la obra inmediatamente, obteniendo grandes resultados. En la relación enviada a la Curia general durante el verano del 1929, sólo 4 años después de su llegada, ya se habla de cinco casas con la presencia estable de los misioneros, 15 escuelas primarias, 4 orfanatorios, 4 farmacias, 3 iglesias y 17 capillas, así como de 5,187 catecúmenos, 1,142 bautizados y múltiples conversiones.
La misión de Hingan, que se extendía a lo largo de un territorio de 25,000km2 y que contaba con aproximadamente 2 millones de habitantes, fue erigida como Prefectura Apostólica el 28 de marzo de 1928, y Fray Giovanni fue nombrado primer Prefecto Apostólico el 08 de agosto de 1929.
El Siervo de Dios residía en Hingan, pero visitaba con regularidad a los misioneros de los otros lugares. Durante uno de estos viajes, el 12 de noviembre de 1930, mientras regresaba de una estación misionera donde acababa de bendecir una nueva iglesia y de administrar el sacramento de la Confirmación a 28 candidatos, fue masacrado por una pandilla de bandidos, a pesar de los pactos internacionales existentes y de que los misioneros gozaran de una cierta protección por parte de las autoridades, así como del respeto de los mimos brigantes.
Es cierto que los brigantes sobre todo buscaban dinero, pero no podemos excluir que también haya existido un motivo religioso, ya que, de los 4 laicos que acompañaban a Fray Giovanni (2 de ellos paganos), sólo fueron asesinados él y sus dos acompañantes cristianos.
La fase diocesana de la causa de Beatificación de Fray Giovanni SOGGIU será retomada en poco tiempo, después de haberse presentado y resuelto algunas dificultades.

Fray Damian Gheorghe PĂTRAȘCU, Postulador general
Fray Giuseppe SIMBULA