W ostatnich latach prowincja św. Bonawentury w Stanach Zjednoczonych (Środkowy Zachód) odnotowuje budujący wzrost liczby młodych ludzi, którzy odkrywają w sobie powołanie i wkraczają na drogę rozeznawania w naszym Zakonie.
Choć mamy świadomość, że wszystko jest dziełem Ducha Świętego, fr. Bernard Mary FONKALSRUD, prowincjalny promotor powołań, z wielkim oddaniem angażuje się w przygotowanie nowych materiałów duszpasterskich, zwiększanie widoczności Zakonu oraz nawiązywanie relacji z diecezjami, uniwersytetami, szkołami, parafiami i męskimi wspólnotami kościelnymi. Ponadto dzięki powołaniu koordynatora ds. komunikacji prowincja mogła wzmocnić swoją obecność w sieci. Służą temu nowoczesna strona internetowa (https://franciscancommunity.org/), regularnie aktualizowane profile w mediach społecznościowych oraz dynamicznie powiększająca się baza filmów poświęconych franciszkanom i ich różnorodnym posługom.
Na terenie prowincji, w Libertyville w stanie Illinois, znajduje się narodowe sanktuarium św. Maksymiliana Kolbego, znane jako „Marytown”. Część młodych ludzi przyznaje, że poruszyło ich świadectwo wielkodusznego daru z siebie, jaki złożył św. Maksymilian, jego głęboka pobożność maryjna oraz zaangażowanie prowincji w kontynuowanie tego dzieła. Inni poznali braci mniejszych konwentualnych w bazylice św. Jozafata w Milwaukee w stanie Wisconsin lub w tętniącej życiem, wielokulturowej parafii Maryi Matki Bożej w Chicago w stanie Illinois. Jeszcze inni spotykają nas podczas różnych inicjatyw duszpasterskich lub trafiają na nas w Internecie i – zachęceni tym, co widzą – decydują się na pierwszy kontakt.
Widok franciszkanów modlących się razem, ze skupieniem celebrujących Mszę św., noszących habit, oddanych służbie bliźnim i żyjących w prawdziwej braterskiej wspólnocie – to elementy, które najbardziej budzą w młodych pragnienie rozważenia powołania w Zakonie Braci Mniejszych Konwentualnych. W świecie często rozbitym i powierzchownym wielu młodych szuka czegoś konkretnego, głębokiego i pięknego, czego mogliby stać się częścią. Z wdzięcznością obserwujemy, że niektórzy odnajdują to właśnie w naszej wspólnocie zakonnej.
Po kilku chudszych latach prowincja odnotowała stopniowy wzrost zarówno liczby zapytań o życie zakonne, jak i liczby kandydatów wstępujących na drogę formacji. O ile dawniej do Zakonu zgłaszała się średnio jedna lub dwie osoby co dwa lata, obecnie prowincja liczy czterech braci w postnowicjacie, trzech nowicjuszy i sześciu postulantów. Stale zgłaszają się także kolejni młodzieńcy, którzy są na początkowym etapie rozeznawania.
Każdego roku fr. Bernard Mary FONKALSRUD organizuje trzy weekendy skupienia pod hasłem „Przyjdź i zobacz”, a liczba ich uczestników systematycznie rośnie. Ostatnie takie spotkanie odbyło się w dniach 25-27 września 2026 r. w domu studiów w Chicago, gdzie prowincja gościła dwunastu młodych mężczyzn. W tym czasie mieli oni okazję poznać wychowawców, braci z tej wspólnoty oraz jedenastu postulantów należących do federacji Conventual Franciscan Federation (CFF).
Zobaczenie domu pełnego młodych ludzi, którzy szczerze szukają woli Bożej w swoim życiu, było ogromnym błogosławieństwem. Podczas tego weekendu uczestnicy modlili się wspólnie z zakonnikami, słuchali świadectw powołaniowych, bliżej poznawali postać św. Franciszka z Asyżu oraz tradycję franciszkańską. Odwiedzili również miejsca, w których bracia posługują na co dzień, dzielili z nimi codzienne życie i mieli czas na osobiste rozmowy oraz wymianę doświadczeń.
Wszyscy uczestnicy wyrazili wdzięczność za ten czas, a wielu z nich już zadeklarowało chęć udziału w kolejnym weekendzie „Przyjdź i zobacz”, który zaplanowano na grudzień w sanktuarium w Marytown.
Duszpasterstwo powołań prowincji św. Bonawentury w USA
